北忘和南靈，倆人身子跟影子似的，悄沒聲綴著那股怪氣走。
穿了三條街，繞了五道巷，腳底板磨得發燙，才歇在鎮子東南角。
前頭是處灰頭土臉的院落，看著就不起眼，和旁邊堆柴火的雜院沒兩樣。
木門虛掩著，掛塊舊木牌，漆皮掉得豁牙露齒，“周記染料坊”五個字倒還清楚。
門縫裡鑽出來的味兒嗆人，混著石頭渣子的糙氣，又有爛草的腥氣，潮乎乎的，吸進肺裡都發悶。
天早黑透了，坊裡靜得能聽見蟲叫，連狗吠都沒有。
就幾隻野貓蹲在牆頭，綠眼珠子溜來溜去，尾巴一甩一甩的，見人來也不躲，反倒“喵嗚”一聲，像是打招呼，又像是給個警示。
北忘先助跑兩步，踩著牆根的磚縫翻上去，南靈緊跟著，身子比他還輕。
落腳的青石板上，夜裡凝了露水，滑得很，倆人都頓了頓才站牢。
院子裡亂糟糟的，堆著好些破染缸，有的裂了縫，有的積著黑臭的水。
晾布的木架子東倒西歪，黑影子裡杵著，高高低低的，沒一點聲響。
那股換皮的邪味兒，不在前院的作坊裡。
北忘吸了吸鼻子，南靈也蹙著眉，倆人都往角落瞅。
那兒有階石頭台階，通著地下，上頭蓋著破草席，爛得隻剩幾根繩頭，遮不住啥。
入口黑黢黢的，往外冒著涼氣，比地上的夜寒還刺骨。
北忘正覺得寒氣鑽骨頭，鼻尖又飄來絲別的味兒——是脂粉香。
淡得很，被染料和黴味壓著，不仔細聞根本覺不出來。
他轉頭看南靈，南靈也正瞧他，倆眼裡都帶著些詫異。
北忘攥緊手裡的短木劍，劍柄磨得光溜，是他用了多年的老物件。
南靈輕輕點了點頭，沒吭聲，先抬步往台階走。
台階不算長，卻拐了兩個彎，越往下，脂粉香越濃，還摻著股怪味兒，像是鞣熟的皮子，帶著點腥氣，粘在鼻子裡甩不掉。
踏完最後一級台階，眼前忽然亮堂些。
竟是處不小的地穴，約莫有半間鋪子寬敞。
瞧著模樣，該是以前的染池底子，地上牆上都留著染料印子，乾得硬邦邦的，顏色怪模怪樣，紫一塊褐一塊，臟得紮眼。
可這地方又被拾掇過，透著股故意擺出來的講究。
角落裡放著幾張圓凳，鋪著錦緞墊子，料子倒是好，就是沾了層灰。
一張梳妝台擺在中間，銅鏡擦得鋥亮，能照見人影兒。
台上擱著七八個漆盒，都敞著口，裡頭是胭脂、香粉，還有描眉的黛塊，一樣不缺。
牆上掛著幾幅畫，畫的都是女子，筆法粗陋得很，眉眼卻畫得濃豔，裝裱的木框倒精致，擦得發亮。
牆角點著三盞長明燈，油燒得慢，火苗悠悠晃著，光色昏黃，把這些東西都照得虛虛浮浮的，不真切。
最讓人紮眼的不是這些擺設，是另一麵牆。
整整齊齊掛著、鋪著數十張“麵皮”。
那些皮片子極薄，對著燈幾乎能看透，邊緣剪得齊整，沒一點毛邊。
燈光下泛著光，涼絲絲的，沒半點活氣。
每張都有鼻子有眼，有的看著嬌媚，眼角像是挑著笑；
有的看著清秀，眉眼間帶著嫩氣；
還有的看著端莊，臉型方方正正。
它們被細針別在木板上，排得齊整，就像布莊裡掛著的好料子，又像獵戶牆上晾的獸皮，等著人來挑揀。
誰都心裡清楚，這些不是料子，也不是獸皮，是從女子臉上活生生揭下來的。
這地穴的主人，背對著他們坐在梳妝台前。
瞧背影，穿件寬大的錦袍，料子厚實，襯得身子有些臃腫。
她正對著鏡子，手裡捏著張剛揭下來的麵皮，眉眼生得俊，就是沒了生氣，軟塌塌的。
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