楔子：驚雷
奉召獅吼
天啟六年五月初六，辰正。
端午節剛過，空中帶著一絲悶熱，大明京城的空氣中還殘留著前一天留下的艾蒿和雄黃酒味。這一天的京城看起來和往常一樣，安逸中帶著一些乏味。
不過吳福安可能不這麼想。
作為王恭廠鑄造廠坊的鑄匠領班，身材壯碩的吳福安已經連續兩個多月吃住在廠坊裡了，就連前一天的端午節也沒能回上一趟家門，隻匆匆吃了一頓廠坊特供的粽子，就又繼續起早貪黑地投入趕製紅夷大炮的工作中。要不是早上廠坊裡給大家補了頓包子，估計今天都有暴脾氣的工匠要現場撂挑子不乾了。
“我就說工部那些大人都是拍腦袋做決定，這泰西人的火器哪是那麼好仿製的。”吳福安手下一個年輕的工匠一邊往炮身木模上抹著沙泥一邊沒好氣地抱怨著，“這炮管的鑄造模具全部得重新燒製，劉廠監那個沒眼色的還自信滿滿地要在端午節前呈給萬歲爺觀禮，最後隻能我們來給他擦屁股。”
“慎言。”吳福安掃了一眼廠坊裡其他的工匠和夫役，好在除了同組幾個相熟的夫役擠眉弄眼地哄笑了一陣，沒有其他人對他的這句話有更多的反應。倒是同樣一身肌肉的副領班林義奇今天一反常態地沒有插嘴應和，隻是埋著頭整理著泥範。
雖然吳福安心裡對於工部匆忙上馬的仿製紅夷大炮計劃也有些嗤之以鼻，但是他也明白，這是因為正月那場寧遠大捷振奮了朝野上下。寧遠一役中這紅夷炮立了大功，捷報上誇張地寫著“一炮所至，糜爛數十裡”，所以工部這次才對紅夷炮的仿製這麼重視。隻是火器這種國之利器，是一把雙刃劍，使用和製造的時候威力大危險也大，就算是王恭廠這種軍器局官辦直屬廠坊都出過多次事故。他手裡前幾個月負責打造的新火器連珠琉璃銃，就被他發現火藥配方上存在隱患，報上去以後也沒有得到回複。倒是因為紅夷大炮的事情，推延了連珠琉璃銃的工期，原定在今日進行的演示延後了。王恭廠的掌廠太監劉懷恩前陣子特地又提醒了他一次，讓他先全力推進紅夷大炮的仿製進度，把那連珠琉璃銃的事情先丟在一邊。
但在他看來，短短一個半月就想仿製出泰西人的紅夷大炮，無異於天方夜譚。不過王恭廠裡的工食銀已經是外麵的數倍，所以他明白自己要做的就是聽從上令，管住工坊裡其他人的嘴，把工件完成。
因為紅夷大炮的火藥量是以前火炮的十數倍，鑄造的炮管如果有接縫很容易導致炸膛。而王恭廠傳統的泥型鑄造法，沒法鑄造沒有接縫的長炮管。於是吳福安他們從泰西人的炮匠那邊請教來了造作鑄模法，先用風乾已久不會變形的楠木做好火炮的木模，然後抹上比例混合好的泥沙來燒製外範。
這周是第一批泥沙外範乾透可以澆製的日子，他們趕工出來新的一批泥封木模替換進庫房，就要開始澆注鐵水。
新的木模泥範製造告一段落，吳福安拿過邊上滿是汗漬的汗巾擦了一把額頭上的汗珠，等待著熟鐵被燒成鐵水，然後澆注進第一批外範裡，這次冗長的工期就可以暫時結束了，他也可以回家看看。
吳福安捏了捏他腰間布袋裡塞著的那把趁著休息時間用廢料偷偷打磨的小鐵錘，想到兒子見到這個小禮物時的驚喜表情，滿是橫肉的臉竟然難得地顯得有些慈祥。
“吳頭，我有點尿急。”林義奇神色有些忐忑，湊過來訕笑了一下。
“快去快回，你今天怎麼回事，老是隔三岔五地往外跑？三十不到的年紀腎就出問題了？早叫你少去些勾欄聽曲。”吳福安沒好氣地捶了一下這個年輕的副領班，話裡的葷段子惹得周圍的工匠和夫役一陣哄笑。
“抱歉抱歉，就是天太熱了，水喝多了。”林義奇乾笑著躬身跑了出去。
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吳福安沒再嘲笑他，隻是轉過頭看著漸漸被燒得赤紅的鐵水和爐子裡熊熊燃燒的火苗，不過不知道是不是被傳染了，他沒來由地也起了一些尿意。
“嗯，那個，你們等我回來再繼續。”吳福安咳嗽了一下，背著手往外走。
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