“這詩可得慎言。”劉若愚聽到這句詩眼神忽閃了一下，聲音壓低了幾分，“高青丘的詩在這皇城裡，最好還是不要隨意念起，要知道，他當年可就是死在南京的皇城裡頭的。”
殷小七這才想起寫這句詩那位被譽為“吳中四傑”之一的高啟高青丘，正是因一句“龍蟠虎踞”，被太祖高皇帝下旨腰斬於南京皇城午門之外。他不由得點點頭道：“劉中官提醒的是，在下孟浪了，還是劉中官學識過人，連高青丘的這句小詩也識得。”
“殷大人見笑了，小的入宮前也進過學，不過時間長了，隻記得一些隻言片語。”劉若愚笑了笑。
殷小七眉毛微動，一個從小進學的人最後卻淨身入宮，這劉若愚家中怕是發生過什麼變故，但他知此事必然涉及對方隱痛，於是沒有深問，而是轉移話題道：“但早朝過後，皇宮裡不是有廊餐提供嗎？在下聽文寧公所撰《湧幢小品》有雲，太祖高皇帝‘每日視朝，奏事畢，賜百官食’。這些朝會的官員為何不能忍一忍到廊餐進食呢？”
“殷大人有所不知，太祖高皇帝之時，皇城裡確實是有在朝會後於殿廊提供百官朝食的規矩。可是成祖文皇帝遷都北京後，就因為此項所耗不菲，將這個規矩廢除了。所以現在這文武百官，在這紫禁城裡三天兩頭餓著肚子朝會，也是一個讓他們頭疼的問題。”
“所以這飯館，就是給這些餓昏了頭的文武百官開的？”殷小七忍不住笑道。
“也算是機緣巧合，一開始東長房是光祿寺給工部營繕清吏司那些營建宮殿的匠戶吃食之所，自成祖遷都北京始，紫禁皇城營建修繕了不知幾次，一年到頭這宮內都沒有多少日子停工的時候，這東長房就一直沿用了下來。”劉若愚頓了頓，抬頭看了一眼前方的岔路，領著殷小七穿過了千秋亭，繼續道，“開始是幾個翰林院編修和六科給事中發現了此處，這些人都住得偏遠，下了朝會經過此處，聞見菜飯香氣哪裡忍得住，就使些銀錢好說歹說，買了些吃食果腹。這光祿寺負責此處的庖役開始自然樂得多得些銀錢，便悄悄增添了些餐食。隻是六科言官本就人多口雜，皇城裡這個可以吃食的地兒沒多久就傳遍了百官之間，最後幾名禦史將此事奏到了當時的孝宗皇帝案前。咱們的孝宗皇帝生性寬厚，感百官不易，隻是申飭了光祿寺卿，隨後默許光祿寺在東長房正式對百官營業，收入皆為進項。這東長房自此就定下了這個規矩，曆經百餘年，擴建成了一個正式的飯館。既然收入歸光祿寺自己腰包，這飯館裡的飯菜做得可比普通的膳食上心多了，不隻文武百官，有時候有些吃膩了宮中膳食的娘娘貴妃，也會派侍女去東長房飯館打些新奇的飯菜回去嘗嘗鮮。”
“那這還真是得去見識一番，有勞劉中官了。”殷小七說完不自覺吞了吞口水，劉若愚這一席話說得他又饞了五分。
“殷大人請看，前麵就是了。”劉若愚抬手指了指前方一排紅磚長房說道。
殷小七抬眼看去，那一排長房和這紫禁城裡的其他建築一樣，青基紅牆琉璃瓦，透著一股皇家貴氣，完全看不出任何飯館的樣子，不過已經迎麵飄來的絲絲飯菜香氣已經說明了劉若愚所言不虛。
兩人很快走了進去，長房裡排著一排長桌，時間已經臨近未時，長桌上坐的人不多，殷小七特地揀了一張偏靜的桌子，拉著劉若愚坐了下來。
沒多久一個穿著青布短衫的光祿寺庖役就走了過來，躬身道：“二位爺想吃點啥？”
“來兩份甲等例餐，再給我們來一壺好茶。”劉若愚熟門熟路地說了一句，那名庖役應了一聲，就匆匆離開了。
“還請殷大人勿怪，這紫禁城的飯館裡有些規矩還是與別處的不同，怕有人飲酒誤事，禍亂宮禁，這飯館裡有茶無酒，可不是小人舍不得銀錢。”劉若愚抱歉地對殷小七解釋道。
“應該的，隻是不知這甲等例餐又是何物？這飯館裡也沒有菜單嗎？”殷小七好奇道。
“對，這又是一處不同。宮裡不可能特地為了這一個地兒囤積太多偏門肉食蔬菜，所以這飯館每日隻提供甲乙丙三等例餐，價位不同，菜品則依據每日光祿寺采購的食材變化，這甲等例餐便是這飯館裡最貴的菜品了。”劉若愚邊說邊暗示了一下自己的誠意。
“劉中官破費了。”殷小七拱手道。
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