晴日 “摘花贈美人。”
季瑜回到臥房時, 湯禾正將藥從食盒中取出來。
藥共三碗，被整整齊齊擺好在桌案上，旁側擺著一盆重瓣牡丹。季瑜繞過酸枝木立屏，就瞧見了這一幕。空氣中似有若無的花香立刻摻上點兒苦, 湯禾抬頭見是他, 又從食盒最下層取出一小碟蜜餞, 推到了藥碗邊。
“前兩碗是為治療刀傷、增補氣血。”湯禾說, “這最後一碗乃是為繼續掩飾......和前兩種藥性有所衝, 主子須得飲罷前兩碗後半個時辰再服用。藥苦, 屬下準備了金絲蜜棗，主子喝完吃幾顆，會好受點。”
季瑜慢吞吞走過去，坐到了桌案前。
“前些天有信沒傳出去吧，”季瑜捧著第一碗藥, 問，“母親那頭, 怎的還無音訊呢？”
“主子受傷當天那晚，我碰上了戚川, 府裡錦衣衛也看得嚴，近兩日我才找著機會，放飛了信鴿。”湯禾說，“夫人那頭恐怕還得幾日, 才會有回信了。”
季瑜垂著眼，聞言嗯了一聲, 便聽湯禾繼續道。
“幸而當晚揣在身上的藥方真是為了治傷，北鎮撫司與戚川再怎麼查，那方子也不會有問題, 還請主子放心。”
“兄長近些日子愈發不對勁。”季瑜沉思片刻，將宴上與遊廊事說了一遭，低聲道，“他似乎知道了不少事，可他昨夜宮宴上提到的那些，倒也均不是什麼秘密——難道果真如兄長所言，昨夜發生的一切隻是在逢場作戲？”
“世子從前的確不會如此。”湯禾聽得也蹙眉，說，“今夜我傳信，會將此事也報給夫人。”
“湯禾，你說，”季瑜倏忽道，“母親從前教予我的，俱是金科玉律麼？”
湯禾怔然一瞬，方才說：“小公子，夫人說到底也是肉體凡胎，並非全知全能。可舐犢之情有目共睹，夫人這些年間所作所為，隻為了公子一人。十年前屬下剛入府沒多久，公子便染了疳積，全係夫人日夜守在床邊，藥儘是她一勺一勺、以口相對才喂進去......”
“時辰不早了，”季瑜打斷他，“三更天前後，依那大理寺卿樓思危的囑咐，府內錦衣衛將要換崗夜巡。湯禾，你且先去送信吧。”
湯禾領命而退，屋內一時寂寂。季瑜喝罷前兩碗藥，含了顆金絲蜜棗在嘴裡，他瞥眼，就瞧見了旁側的姚黃色牡丹。
他記得很清楚，母親李程雙最喜歡這種花。
牡丹雍容、花姿灼然，李程雙卻長相清麗，原是不大適配這種花的。可她不僅擺在院中房內，也常常差人在花最豔時剪下，盛在清水瓷盞中，擺放於桌案一角。
季瑜七歲時第一次喝那壞身子的藥，便是在母親房內書桌前，案上正以清水養著一朵海棠花。重重疊疊的蕊芯金絲一般，被苦藥泡脹了纏上他，花香太重了，季瑜有些喘不上氣。
他記得那日李程雙著綢錦華服、頭上的發飾也繁複，母親悲憫地注視著自己，在滿屋熏香氣中撥開他的發。
母親伸出的手很白，腕間金鐲壓下去，熏香繚繞間像是枷鎖。季瑜舔著齒根，被藥苦得直皺眉，覺得自己牙好癢，好想要......
想要咬斷這節腕。
“小阿瑜。”
李程雙就在此刻開口，溫聲細語地哄著他。
“好孩子，這藥難喝，苦了你了。可憐你並非嫡長子，沒有你哥哥那樣好的命。你與母親，才是一樣的呀。”
季瑜稍稍茫然地抬起頭，他壓抑下撕咬的衝動，因著對李程雙話語的好奇。
“我的母親原是府中偏三房，你外祖向來不喜她。後來他宿醉一場，方才有了我。”李程雙笑眯眯地說，“我出生前，母親一直盼望我投成男胎，好叫她一朝翻身，在李府中揚眉吐氣。可惜她隻等來了我，於是她從小便不喜我。”
“女孩不好嗎？”季瑜問，“母親的母親，不也是女兒身？”
“女孩好啊。”李程雙說，“女兒養在深閨，需要時候便八抬大轎，送去別的大院中，換回父親兄弟的前途高仕。世上再沒有比這更一本萬利的買賣了，對不對？”
李程雙撥著花蕊，懶懨懨地說：“可惜啊小阿瑜，直到做母親前，女孩都隻能是待價而沽的瓷。漂亮與否精巧與否，俱是旁人說了算。你是這瓷盞中生出的種子——將來你為蒲草，母親便隨你風雨飄搖；你成藤蔓，母親便與你寄人籬下；你若成高樹，母親方才能在枝椏間俯首。”
“原來阿瑜從一出生起就不是瓷，”季瑜問，“那麼母親更希望我成為什麼呢？”
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