困境 鐵馬亂聲。
趙解元案三法司會審當日, 衍都濃雲低垂，恍有千斤重。
案子正式審訊處仍在大理寺讞獄堂[1]，在堂的卻再不止寥寥幾人。刑部侍郎穀茂延同大理寺卿樓思危同坐主審桌案前。督察院一方來行監督之職的人，正是巡放後歸京、剛升任僉都禦史的溫時雲。
讞獄堂內人多言密, 所需書吏也就多了點, 攏共三人在屏風後, 分別記錄穀茂延、樓思危與犯人崔漳所述, 司珹赫然在其中。他以筆洗推開宣紙, 便聽屋中一聲驚堂木響。
穀茂延代表刑部起了頭, 將蓬州趙解元案再述一遭，問：“崔三，你可還有異議？”
崔漳垂著腦袋，須臾後嗤了一聲。
“大人不是知道得很清楚了嗎？”
他前幾日剛咬了舌，現在說話還含糊, 隻好努力將字吐得清晰，語速因而格外緩慢。
“一切皆因我嫉恨, 這世道隻許文人拐著彎兒罵老子，卻不許老子報複回去。”崔漳頓了頓, 說，“今日你們說我草菅人命，可沒點血性還做什麼人啊，當畜生豈不是更好？老子做這事, 從未後悔過分毫！”
穀茂延聽得眉頭緊鎖，卻隻能強忍著, 將案發經過與此前明麵上所得證據一一再問過。結果均無異後，他方才轉向樓思危與溫時雲，說：“此案案情已經明晰, 二位大人，可還有什麼要問的麼？”
司珹聞言望出屏風，就見樓思危已經捏皺了自己的袖口。
“此案所有細節，”樓思危閉了閉眼，終於還是問，“已經儘數問過了嗎？”
“樓大人這話是什麼意思？”穀茂延說，“月前在蓬州長赫，奏折乃是你親自寫好、又親手封存，快馬加鞭送入了京中，呈到皇上跟前的。如今再問我，不覺得荒唐麼——難道還需要你我共同入宮，再去問問皇上？”
這話說得不客氣。須臾沉默中，司珹瞧見了樓思危愈發用力的指，可他最終沒有還擊，隻端起身前的茶盞，一口悶儘了。
穀茂延轉頭，又問溫時雲：“既然樓寺卿不說話，那麼溫禦史呢？”
溫時雲掃了眼樓思危，收回視線時說：“沒想到穀大人審案子竟然這般快，今日也算長見識了。”
“此案物證齊全，長赫城中見到崔漳行為有異的不止一人。再者殺人動機鮮明，凶手也已親口承認。”穀茂延冷聲說，“這種案子何必一拖再拖？自當快刀斬亂麻，儘早了結，咱們也能快些交差。”
“案件清晰明了自然可結。”溫時雲頷首，“隻是此案事關科舉新政，牽動國子監乃至全境舉子。穀大人也因新政入仕，想來應當比在下更加謹慎才對。”
穀茂延聲色微妙一瞬，剛想辯駁些什麼，就聽樓思危猝然道：“督察院監案，不得以他事乾擾主審官，溫大人。”
“多謝樓大人提點。”溫時雲很快應聲，“是在下唐突——昨天加急送到督察院中的本案卷宗，在下已經連夜看過。若依卷宗所述今日所審，這案子的確再沒什麼爭議可言。”
“既如此，”穀茂延朗然道，“崔漳，你可還有什麼話要說？”
崔漳應聲仰首，腕間鐐銬跟著響。他掃視過眾人，輕飄飄掠過牆上刑具與堂上匾額，最終落到樓思危身上。
“老子此生行事光明磊落，從不遮遮掩掩。”崔漳努力捋直舌頭，斷斷續續地說，“人是我殺的，案子是我犯的。做了就是做了，一人做事一人當，痛快一遭死又何妨？今日要殺要剮，悉聽尊便！可如若、如若我死了，你們還要因此問責我爹娘妻兒——”
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崔漳倏忽笑起來，動作間鐐銬碰撞聲密集。連忙有衙役上前已杖棍相壓，崔漳猛地撲撲倒在地，口中卻仍在高呼：“老子就在閻羅殿裡劃爛你的生死簿！”
穀茂延赫然怒道：“死到臨頭還要如此囂張、蔑視公堂！來人，上竹拶！”
立刻有衙役自牆上取下刑具，拶條箍著崔漳的指節，愈收愈緊，愈緊愈收。崔漳將牙齒咬得嗬嗬，目眩冷汗間，隱約聽得穀茂延叫人去供詞給他簽字畫押。
崔漳在痛裡，被人牽著沾紅泥摁了指印，可指間的竹拶卻仍在。
拶刑不會破皮流血，可這麼短短一會兒時間，指下的血管就已經全破了，十根手指儘數腫脹不堪看。崔漳感知到骨頭裂開的鑽心之痛時，樓思危猝然冷聲道：“夠了！”
指間的力道這才鬆了。
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