您不也是我的親叔叔嗎？”
殿內一時死寂如墳。長治帝垂眼，良久之後，方才挪開了踩著季瑜的腳。
***
年節前夕，越州邊線。
蒲既昌下馬入客棧時，周遭都是應伯年的兵，他以鬥篷遮麵，隻能硬著頭皮往裡走。
他壓根兒不想來這一遭——此來希望渺茫，他不是不知道。可怎奈長治帝的病忽然好了，開始重新親管朝政，又將他一家老小儘數接入宮中，逼著蒲既昌不得不跑這一遭。
“安州緊鄰越州，亂軍相逼，想來愛卿亦會憂慮家人安危。”長治帝說，“聽聞那應伯年早年間受你提攜，或許他隻是一時遭蠱，有勞愛卿代為勸誡，為朕排憂解難。”
應伯年受蒲家照拂一事，完全是蒲既昌在吹噓，可這種掉腦袋的話，他又怎麼敢在長治帝麵前直言？隻好打碎牙齒往肚中咽，幾乎是被生生獨自推過了邊線。
蒲既昌清楚長治帝的意思。
長治帝是希望通過應伯年對待他的態度，來借機判斷東北叛軍下一步究竟會如何行動。
若要通過直攻安州而進軍衍都，他多半會被扣下；若要往祁瑞山與西北叛軍彙合，繞開安州走懷州線，那麼應伯年沒必要同他翻臉，因為安州境內蒲家早已成勢，過去大景如何需要簡家，如今便會怎樣需要蒲家。
但無論哪種，他總不至於丟掉性命。
蒲既昌深吸一口氣，推開了包廂門。
應伯年果然已經端坐其中，左右各有一近衛立侍，卻均垂頭，覆著禦寒用的半麵巾。蒲既昌謹慎地坐下來，又摘氈帽拍掉雪，忍不住多瞥了其中一人幾眼。
有點眼熟，可能瞧見的五官太少了，他沒能認出。
蒲既昌很快斂回心思，朝應伯年道：“戍旻，這些年你我之間往來頗多，你既願意同我相見，必然也是看重這段情誼，對不對？”
應伯年不置可否。
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蒲既昌心思稍定，繼續說下去：“你如今隨著叛軍，想來隻是一時糊塗。可那季明遠究竟許給你什麼，能叫你為他這樣賣命？充其量不過是異姓王，你若真想要，陛下說了——隻要你生擒季邈帶回衍都，那麼整個越州就是你的封地，開春便為你行冊封大典。”
“你何必跟隨亂臣賊子冒這種風險？戍旻，你糊塗啊！”
應伯年端了茶，問：“說完了嗎？”
蒲既昌沒說完，接著述儘舊日情誼，他曉得應伯年關心霧隱山莊，又細細將相關事講了一遭。
他說得太過情真意切，因而沒有注意到，左側近侍的手悄然捏緊了。
“……你是個聰明人，何必同當年簡家一般不知變通服軟？”蒲既昌說，“戍旻，你跟陛下認個錯，再將人抓回去便可留名青史，壓根兒不必賭上身家性命，也犯不著來成王敗寇那一套，對不對？”
他一口氣吃儘茶盞，方才歎氣道：“我說完了，你倒是給句話啊。”
應伯年卻兩手一鬆，摔了杯。
兩近衛當即上前，死死摁住了蒲既昌。蒲既昌在驚變裡，聽見樓下也有騷亂聲，便知自己所攜人馬儘數被俘——這東北叛軍還真當要直接攻安州！
蒲既昌顫聲道：“應戍旻！”
應伯年沒理他，左側侍衛倒出了聲。
“蒲大人既然提到簡家，”侍衛說，“那麼在下便不得不問候一二，同大人敘敘舊情了。”
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