烽心 所謂國祚，百年執守，滿眼飛灰。……
禁軍總督薛永昌寅時一刻就上城牆, 他在望樓邊立了快兩個時辰，見黑潮一點點翻過山坳，向北門逼近。
來了。
薛永昌當即精神一振，一口悶儘壺中酒, 提劍出了望樓。
他要搶占先機。
西北兵變後他去潼川, 在窮山惡水間同肅遠王季明遠僵持近三個多月, 後來赤亭驛段淩水處異變突發, 薛永昌領旨帶兵雪中奔逐, 方才到赤亭, 就又聞季邈攜大軍回旋東北，甚至帶回了本屬西北肅遠王的一萬兵。
他又被緊急調來安州，受守城之命。
吸取方才發生不久的教訓，薛永昌疑心季邈此次又會聲東擊西、戲耍朝廷趁虛而入，於是索性放棄了安州其他地方, 堵死必經之路陵樂城。
隻要守住了陵樂，就能封鎖好霧隱山冬北麓, 守住衍都城。
薛永昌算不得了解季邈，他對季邈幾乎全部的印象都在西北寥寥幾語的軍報和衍都的大半年間。軍報裡多是季明遠的功勳, 衍都時他碰見季邈，也往往是在連安大街花柳巷與金街的各式鋪子裡。
但薛永昌還算了解應伯年。
越州到底比蒼州更靠近衍都，甚至就位於安北府轄區。應伯年也和季明遠不同，應伯年出生微末, 沒有世家高門背景，也並非皇親國戚。長治帝更願意對他委以重任, 他就同朝廷之間的聯係更緊密。應伯年同鄂源諸族對抗了這麼些年，更擅山間野戰，而陵樂恰在群山間。
薛永昌因此根本不打算直接出城迎敵。他已經有了對策——北門軍械兵力集中, 最為凶險，想必季邈不會親自以身犯險，而將派應伯年來攻此處。他同應伯年從前打過照麵，就可以先假意勸降，再交由朝廷殺之。如若不成，再直接以床子弩嘗試射殺，殺不了也可亂其陣型，進而他再向下灌澆熱油，讓火燒起來。
待到敵軍方寸大亂時，他再攜軍直出，乘勝追擊。
至於東、西兩城門，西城門外有壕溝，東城門外山重疊，均難以把軍陣鋪展開來，因而守城重械更好起效。待到敵軍潰亂後，潛伏山林間的禁軍便會如蟻傾巢，將其包圍拿下。
薛永昌很滿意本次部署。
他已經忍受了好幾月帝王怒火與朝堂間的口誅筆伐，此戰便要大挫季邈，最好將其生擒。
薛永昌擦亮了佩劍，提刀踏至城牆上。副將傾身至耳側，向他回報探哨的消息。
叛軍果然分了道！
薛永昌心中大喜。
一切如他所料——想做君王的，有哪個不惜命？他季邈要真勇往無前，在赤亭時便不會攜軍撤退，避開朝廷大軍主力。如今他不得不攻陵樂了，也肯定得挑著個偏門繞打。季邈西北出身，定然不擅山戰，那麼林中潛伏的禁軍，就要讓他有來無回。
城牆上旌旗翻飛，天色尚未亮徹，晴日下敵方的軍甲竟然已經隱隱折光，行進間亦伴有塵煙。
對方帶了燎煙以攪亂視線的火龍車。
薛永昌被駁光與煙霧晃得目眩，距離太遠了，他瞧不清地方陣中實況，更看不見城牆下任意一張麵孔，於是隻能朗聲嗬道。
“應戍旻！”
沒有回應。
大軍足有上萬人，竟然一丁點雜音也沒有。安靜又整肅地前行，煙塵鐵甲交織著愈來愈近，薛永昌的喊聲沒能阻止他們，甚至沒能讓他們放慢腳步。薛永昌蹙著眉，在漸近的距離中又喝一聲：“應戍旻！你就非得做亂臣賊子嗎？”
沒有人理。
他這樣憤慨，對方卻置若罔聞，身側的守城軍也側目看他，看得薛永昌臉上有幾分掛不住。他心中煩躁，眼見先行隊距離陵樂城已不足一裡地，終於放棄了勸降。
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他在隱約看見雲梯時，沉聲道：“放箭。”
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