蘆花之謎
蘭亭苑內，已是戌時三刻左右，桑晚凝靠坐在軟榻上，手裡正翻著一本描繪花鳥蟲魚的畫本。窗外秋風吹過，枯葉沙沙作響，微寒襲來，似乎也提醒著屋內人季節的更替。
花素與花瑩剛從小廚房裡回轉，手中端著熱氣騰騰的薑茶，一進屋便道：“小姐，趁熱喝些吧。天氣越來越冷了，怕是再過不久就要入冬了。奴婢今日出門時，就覺得涼氣透骨。”
桑晚凝聽到這話，合上了畫本，抬眼看向她們，輕輕點頭：“這幾日確實冷得早了些。”
她接過薑茶，杯中的熱氣氤氳而上，帶著一股辛辣與微甜的味道，驅散了些許寒意。她抿了一口，隻覺一股暖流從喉嚨蔓延至四肢，才稍感舒坦。
這時，花瑩遲疑著開口：“小姐，有件事我覺得有些奇怪，不知您可曾注意？”
花素正幫桑晚凝披著薄毯，一聽便順口道：“怎麼了？花瑩。”
桑晚凝也偏頭看她，眉眼帶著一絲好奇。
花瑩放低了聲音，神色略顯鄭重：“奴婢方才與花素去煮茶的時候，在院裡瞥見幾株蘆花。”
花素不以為意地笑道：“這有什麼？這時節蘆花開得正盛，雖然顏色有些清冷，但看著也挺好看的。”
花瑩卻搖了搖頭：“可小姐，您有沒有發現，這府裡除了蘆花之外，竟沒有其他花草了。蘭亭苑不說，就連老夫人的惠蘭園、二少將軍的晴蘭軒，還有前幾日我們路過的舒蘭苑，都有蘆花，卻無一朵別的花。”
她頓了頓，低聲補了一句：“而且，每個院子的名字裡，都有一個‘蘭’字。”
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話音落下，屋內忽然安靜下來。
桑晚凝的手，微微一頓，杯沿碰在唇邊卻未繼續飲下。
“你是說？”她放下茶盞，眉頭微皺，“每個院子都種了蘆花？”
花瑩慎重地點頭：“奴婢不敢說全部，但至少我親眼所見的幾處院子，皆是如此。而且，小時候曾聽府裡老人說過，蘆花這等花色蒼白，生於水邊荒野，自古便與喪葬招魂相關。”
花素這時也收了笑意，驚訝地道：“我也聽過，說是什麼蘆花若盛開如雪，便是招魂之引。可是這沈府是將門世家，怎會種這種不吉之物？”
花瑩目光愈加凝重：“所以我才覺得古怪。而且，這蘭亭苑名字雖雅，但若與蘆花一並細想，總有些說不出的怪異。‘蘭’字溫雅，‘蘆’卻清冷似乎是在掩蓋什麼。”
桑晚凝沉默了一瞬，腦中飛快地回憶起她進門這幾日的所見所聞。她忽然想起，自己大婚當日，轎子進門時，途經的幾處院落，也確實看見蘆花搖曳。隻是當時忙於儀禮，也未多想。
如今細細一想，自那日後，她便常有冷意侵體，夢中也常見水邊飄零的白色花瓣，還有那夜窗外的目光與吱呀聲，更有滴血的蠟燭。
她低聲道：“確實詭異。”
“小姐？”花素怔怔地看著她，眼中已有一絲驚慌。
桑晚凝回神，神色恢複鎮定：“你們記住，這事切莫外傳。”
花素、花瑩同時點頭：“是。”
“這府中或許確有隱秘，我們三人孤立無援，若不小心，便易落入人手。以後凡事多留意，府中下人所言、主子們所行，有何異樣，都要記在心裡。”
她輕輕頓了頓，又補充道：“尤其要注意最近是否有人頻繁往某處走動，或者常在夜間出行。”
花素問：“小姐，我們要不要夜裡巡一巡院外？”
桑晚凝擺手：“不必打草驚蛇。你們明日輪換著去幾處院落探探情況，尤其是那些‘蘭’字命名的院子，看是否也種有蘆花，以及是否常有外人出入。”
花瑩皺眉：“可是我們身份卑微，若被人察覺。”
“所以需謹慎行事。”桑晚凝語氣溫柔卻帶著不容置疑的堅定，“若發現異常，立刻回報。不可貿然深入。”
花素、花瑩異口同聲應下：“是，小姐。”
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