完】
傷疤與抉擇 (Scars and Choices)
日本標準時間 D+3日，上午
北海道，名寄盆地，陸上自衛隊臨時集結點。
空氣中，彌漫著一股濃烈到令人作嘔的、混合著柴油、硝煙、燒焦的橡膠和未乾血跡的味道。這裡曾經是一所小學的操場，但現在，它已經變成了一座巨大的、露天的鋼鐵墳場和野戰醫院。
渡邊正人三等陸尉，正麻木地、機械地，在一份傷亡和裝備損失報告上，簽下自己的名字。他的右手，因為在昨天那場長達數小時的血戰中，過度用力地緊握著車長指揮儀，而不住地微微顫抖。
在他的周圍，是他那支曾經無比驕傲的、第72戰車聯隊第三中隊的殘骸。
出征時，他們是十四輛嶄新、威武的90式主戰坦克。
而現在，還能開動的，隻剩下了三輛。
其中一輛，炮塔被“雌鹿”的導彈掀掉了一半，隻能勉強移動；另一輛，履帶和負重輪嚴重受損，正等著維修隊來宣判它的死刑。隻有他自己的那輛座駕，奇跡般地，隻受了一些無傷大雅的皮外傷。
操場上，到處都是從薩羅貝茨那片地獄裡撤下來的幸存者。他們中的大多數，都像渡邊一樣，眼神空洞，表情麻木，仿佛靈魂已經被留在了那片燃燒的平原上。醫護兵們正忙碌地穿梭在傷員之間，但嗎啡和繃帶，顯然已經嚴重不足。
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“……天空……到處都是……到處都是……”
一名來自74式坦克部隊的老兵軍曹，正蹲在一輛被燒得隻剩下骨架的吉普車旁，神經質地、一遍又一遍地，重複著這句話。他的臉上，滿是被灼傷的、恐怖的水泡，雙眼因為直視了太多的爆炸和火焰，而暫時失明了，隻能用一塊肮臟的繃帶蒙著。
渡邊認識他。他是一名有著二十年兵齡的、全師團最好的74式炮手之一。而現在，他變成了一個隻會念叨著“天空”的、被徹底嚇破了膽的廢人。
渡邊默默地從他身邊走過，一言不發。
他不知道該說什麼。安慰？鼓勵？他自己的內心，也同樣被一片巨大的、名為“失敗”的陰影所籠罩。
就在此時，一名來自師團部的傳令兵，找到了他。
“渡邊中尉！”傳令兵向他敬了一個禮，遞上了一份新的命令，“師團長閣下的命令。”
渡邊接過那張薄薄的紙，打開。
上麵的內容很簡單：師團長命令他，將整個第7師團所有還能戰鬥的90式坦克——總共七輛，包括他自己的三輛——立刻集中起來，組成一支臨時的“師團直屬特別戰車隊”，由他擔任隊長。
他們的任務，是作為師團最後的“救火隊”，隨時準備去堵截蘇軍下一次、不知道會從哪個方向來的進攻。
渡邊看著那份命令，感覺自己手裡拿著的，不是一張紙，而是一塊滾燙的、沉重的烙鐵。
這是一個榮譽。師團長將全師團最寶貴的、最後的希望，交到了他的手上。
但這，也是一張幾乎必死的、單程的死亡判決書。
他抬起頭，看了一眼周圍那些眼神空洞的幸存者，又看了一眼操場上那些正在被白布覆蓋的、自己戰友的屍體。
他緩緩地、鄭重地，對著那名傳令兵，回了一個軍禮。
“我……接受命令。”
下午
田中健太所在的步兵聯隊，被派來接應和收容這些從前線撤下來的殘兵。
當第一輛載滿了傷員的卡車，搖搖晃晃地駛進他們的臨時營地時，田中健太感覺自己的胃，猛地抽搐了一下。
他看到的，不再是出征時，那些意氣風發、充滿自信的王牌。
而是一群群衣衫襤褸、渾身沾滿了黑色的油漬和暗紅色的血汙的、如同從地獄裡爬出來的幽靈。
他們的眼神，是田中健太從未見過的。那是一種混合著極度疲憊、麻木、恐懼和一絲劫後餘生的、空洞的眼神。
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