鐵鏽鎮
所謂的“天亮”，並非日出東方，而是外界那片鉛灰色的天幕重新均勻地亮起，恢複到那種令人壓抑的、沒有陰影的恒定光度。老K和他的兩個同伴——沉默寡言、負責背負重物的“大個”，以及眼神靈動、負責偵察和討價還價的“猴子”——熄滅了篝火，開始收拾簡陋的行裝。
“走吧，趁‘輻射塵’還沒起來。”老K遞給林玥一小塊硬邦邦的、看起來像壓縮餅乾的東西，“省著點吃，到鎮上還有段路。”
林玥道謝接過，小心地咬了一小口。口感粗糙，味道寡淡，但能提供一些熱量。她學著他們的樣子，用一塊破布蒙住口鼻，跟著他們鑽出了地下掩體。
荒原的景象在“白天”看起來更加清晰，也更加絕望。一望無際的灰色，扭曲的金屬殘骸如同巨獸的屍骨，遠處的地平線模糊不清。空氣中彌漫的塵埃確實比夜晚更濃，帶著一絲微弱的、令人不安的刺痛感，可能就是老K說的“輻射塵”。
一行人沉默地在廢土上跋涉。老K走在最前麵，警惕地觀察著四周；大個背著沉重的包裹，步伐沉穩；猴子則像幽靈一樣在隊伍前後穿梭，時而爬上高處瞭望，時而檢查地上的痕跡。林玥努力跟上他們的節奏，腳底很快磨出了水泡，但她咬牙堅持著。
走了大約兩三個小時（時間感在這裡極其模糊），前方出現了一片相對密集的廢墟群。殘破的建築骨架林立，依稀能看出曾經是工業區或小鎮的輪廓。在這些廢墟中央，矗立著一圈用粗大鋼管、廢舊車輛和混凝土塊粗糙壘砌起來的圍牆。圍牆上拉著帶刺的鐵絲網，幾個瞭望塔上有人影晃動。
“那就是鐵鏽鎮。”猴子指了指圍牆，“東門進，西門出。規矩多，眼睛放亮點。”
靠近圍牆，一股混雜著機油、汗臭和劣質燃料的味道撲麵而來。東門口排著稀稀拉拉的隊伍，大多是像老K他們這樣的拾荒者，推著滿載廢鐵和零件的推車，接受守衛的盤查和“抽成”。守衛穿著拚湊起來的護甲，手持老舊的步槍，眼神凶狠而麻木。
輪到老K他們時，一個臉上有刀疤的守衛粗聲粗氣地問：“老K，這次撈到什麼好貨色了？”
“老樣子，些破銅爛鐵。”老K遞過去一個小布袋，裡麵發出金屬碰撞的聲響，“還有個新來的‘迷失者’，乾淨的。”他指了指林玥。
守衛掂量了一下布袋，斜眼打量林玥，目光在她相對乾淨的衣服和臉上停留了片刻，帶著一絲審視和不易察覺的貪婪。“迷失者？哼，規矩懂吧？進城費，或者……有價值的信息。”
老K皺了皺眉，似乎想說什麼，林玥搶先開口，聲音帶著刻意偽裝的虛弱和茫然：“我……我不記得了，長官。隻記得好像……有個很大的地方，很多機器，然後……就爆炸了……”她含糊地描述著“基石”基地爆炸的模糊印象，試圖拋出一點誘餌，看看反應。
守衛的眼神閃爍了一下，似乎對“爆炸”和“很多機器”有點興趣，但更多的是不耐煩。“又一個被炸傻的。算了，看在你乾淨的份上，進去吧。記住，在鎮上安分點，別惹麻煩！進去先找‘登記處’烙印！”
守衛揮揮手放行，沒收了老K一部分“貨物”作為林玥的進城費。
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穿過厚重的鐵門，鐵鏽鎮的內部景象展現在眼前。這裡與其說是個鎮子，不如說是一個巨大的、混亂的廢品回收站和難民營的結合體。狹窄泥濘的街道兩旁，擠滿了用鐵皮、木板和塑料布搭成的簡陋棚屋。空氣中混雜著各種難以形容的氣味。形形色色的人穿梭其中，有穿著破爛的拾荒者，有眼神警惕的攤販，有身上裝著粗糙機械義肢的工人，甚至還有幾個穿著相對整潔、但麵色冷漠的人，似乎是鎮上的管理者或某種勢力的成員。
一種壓抑、絕望但又頑強求生的氛圍籠罩著整個鎮子。
老K帶著林玥來到一處相對寬敞、由舊車庫改造的建築前，門口掛著歪歪扭扭的牌子：“人口登記與資源配給處”。
裡麵光線昏暗，一個戴著厚厚眼鏡、麵無表情的老頭坐在桌子後麵，旁邊站著一個手持烙鐵、一臉凶相的大漢。
“新來的，迷失者。”老K對老頭說。
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