齒輪工坊
憑借鐵砧給的粗糙工牌，林玥第二天一早便找到了位於鎮子東邊的“齒輪工坊”。與“老地方”的破敗隱蔽不同，齒輪工坊規模要大得多，由一個廢棄的舊車庫改造而成，門口掛著歪斜但醒目的招牌，裡麵傳來持續不斷的金屬敲打和砂輪摩擦的噪音。
工坊的主人老查理是個頭發花白、胳膊比林玥大腿還粗的壯碩老頭，臉上總是沾著油汙，眼神卻異常銳利。他接過林玥的工牌，眯著眼看了看上麵的齒輪圖案和編號，又上下打量了她一番，鼻子裡哼了一聲：“鐵砧那小子介紹來的？行吧，看你細皮嫩肉的，乾不了重活。去後院水槽那邊，清洗零件去。一天工錢五個鎮幣，管一頓午飯，愛乾不乾。”
清洗零件的活計枯燥且辛苦。後院堆著小山似的、沾滿油汙和鐵鏽的齒輪、軸承和金屬片。林玥的任務就是用劣質的溶劑和鋼絲刷，將它們一個個清洗乾淨。刺鼻的化學氣味熏得她頭暈，冰冷的汙水很快浸透了簡陋的手套，凍得手指發麻。但她沒有抱怨，隻是埋頭苦乾，動作從生疏逐漸變得熟練。
老查理偶爾會背著手溜達過來，看似隨意地檢查清洗進度，挑剔地指出哪裡沒刷乾淨，但並沒有過多為難她。工坊裡還有其他幾個工人，大多是沉默寡言的男人，各自忙碌著，對林玥這個新來的並未表現出太多興趣，這讓她稍微鬆了口氣。
中午，工坊提供一頓簡單的午餐——一碗幾乎看不見油星的菜葉湯和一塊硬得像石頭一樣的黑麵包。林玥和工人們一起蹲在院子裡，默默地吃著。通過觀察和偶爾聽到的隻言片語，她了解到老查理在鐵鏽鎮算是有點勢力的工頭，為人雖然苛刻，但相對守信，他的工坊主要給鎮上的武裝力量和少數商人維修武器、車輛，因此一般人不敢輕易招惹。
下午繼續重複上午的勞作。臨近黃昏，林玥累得幾乎直不起腰，雙手被腐蝕得紅腫破皮，但總算完成了當天的任務。老查理扔給她五個鏽跡斑斑的鎮幣，揮揮手示意她可以走了。
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握著這用汗水換來的微薄報酬，林玥去鎮上的雜貨攤換了些更實在的食物——一塊稍微軟點的豆餅和一小撮鹽。生存依舊艱難，但至少有了相對穩定的來源。
在返回棚戶區的路上，她刻意放慢腳步，觀察著鎮子的情況。她留意著牆壁、攤位角落，尋找鐵砧提到的那三個符號——圈S、飛鳥箭頭、破碎閃電，但一無所獲。鎮上的氣氛似乎比昨天更加緊張一些，一隊穿著統一、裝備明顯好於普通拾荒者的“治安隊”成員在街上巡邏，眼神凶狠地掃視著行人。據說鎮長“屠夫”最近加強了對鎮子的控製，似乎在防備什麼。
快到窩棚所在的巷口時，林玥習慣性地警惕地掃視四周。突然，她的目光定格在斜對麵一個堆放破爛家具的角落。那裡，在一張破椅子的腿內側，用炭筆畫著一個極其隱蔽的、小小的飛鳥箭頭符號！箭頭指向巷子深處！
是鐵砧說的聯絡暗號！
她的心猛地一跳，但表麵不動聲色，繼續若無其事地走回自己的窩棚。關上門後，她才靠在牆壁上，平複急促的呼吸。符號出現了！而且指向她所在的這條巷子！這意味著什麼？是有情報要傳遞？還是指示她去向？
她決定按兵不動，等待進一步的信號。鐵砧說過，不要主動接觸。
夜幕降臨後，窩棚外果然又傳來了輕微的動靜。這次，塞進來的包裹裡除了食物，還有一張折疊的小紙條。上麵隻有一行字：
【明日午後，廢料場東側，鏽蝕油罐旁。見飛鳥箭號，示圈S。勿帶尾巴。】
信息明確！明天在廢料場有接頭！對方會出示飛鳥箭頭，她需要回應圈S符號！而且強調“勿帶尾巴”，說明對方也非常警惕，可能鐵鏽鎮內確實有敵人的眼線。
林玥將紙條嚼碎咽下，心中既緊張又期待。這是她第一次主動參與接頭，意味著她正逐漸被納入鐵砧的情報網絡。
第二天在工坊，林玥一邊機械地清洗著零件，一邊暗自計劃著午後的行動。她需要找一個合理的借口在午休時間離開工坊，並且確保沒有人跟蹤。
中午，當工人們開始休息吃飯時，林玥沒有像往常一樣立刻去領午餐，而是捂著肚子，臉上露出痛苦的表情，對旁邊一個看起來相對麵善的老工人低聲道：“大叔，我……我肚子有點不舒服，想去趟茅房，能不能幫我跟老查理說一聲？”
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