枯萎沼澤
離開翡翠林溫暖的懷抱，北方的荒涼景象撲麵而來。僅僅半天的路程，蔥鬱的森林便被拋在身後，取而代之的是一片死氣沉沉的枯萎沼澤。這裡的樹木扭曲焦黑，如同垂死的巨人，地麵上覆蓋著黏稠的、散發著惡臭的黑色淤泥，渾濁的水窪裡冒著有毒的氣泡。空氣中彌漫著濃重的腐敗和硫磺氣味，令人作嘔。
向導凱走在最前麵，他腳步輕盈，對這片險地似乎十分熟悉，總能巧妙地避開那些看似堅實實則暗藏殺機的流沙坑和毒性最強的水窪。他很少說話，隻是偶爾用手勢提醒林玥和另外兩名守衛注意腳下。
林玥緊隨其後，懷中的四塊碎片在這裡產生了奇特的反應。生命之源的共鳴明顯減弱，似乎被這片土地的“枯萎”氣息所壓製；而靜默核心的寒意則有所增強，仿佛與這裡的死寂產生了共鳴；飛鳥碎片依舊敏銳地探測著周圍環境的能量流動，不斷向她傳遞著危險的預警；7號核心信標則穩定地指向北方，不受環境影響。
“這片沼澤……是怎麼形成的？”林玥忍不住問道，打破了沉悶的行進氣氛。
凱頭也不回，聲音低沉：“很久以前的事了。據說不是天災，是‘人禍’。一場大戰，用了不該用的東西，汙染了大地，生命就都枯萎了。”他的語氣平淡，卻帶著一種深沉的悲哀。
人禍？林玥想起了“基石”基地，想起了那些毀滅性的科技。難道這片沼澤的成因，也與“源點”崩潰前的混亂有關？
行進變得異常艱難。淤泥吸扯著靴子，每走一步都要耗費巨大的力氣。毒蟲和潛伏在泥水中的變異生物不時發起襲擊，都被凱用精準的箭矢和守衛們用長矛解決掉。氣氛壓抑而緊張。
傍晚時分，他們找到了一處相對乾燥的高地，決定在此過夜。高地由幾塊巨大的、飽經風蝕的岩石構成，可以遠離致命的淤泥。
點燃一小堆用特殊耐燃植物製成的篝火（凱強調必須小心，沼澤中有可燃氣體），四人圍坐在一起，吃著乾糧。兩名守衛分別叫石角和黑牙，是翡翠林經驗豐富的戰士，話不多，但眼神警惕。
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“按照這個速度，明天中午應該能穿過沼澤，進入遺忘平原。”凱看著地圖說道，“平原上相對安全，但視野開闊，要小心‘毒蛇’的巡邏隊和掠食者。”
林玥點點頭，剛想說什麼，飛鳥碎片突然傳來一陣極其細微、但帶著強烈不安的波動！這波動並非來自外部環境，而是……來自他們四人之中！
她心中一驚，表麵不動聲色，暗中集中精神感知。波動源頭……是坐在她斜對麵的守衛黑牙！他看似在擦拭長矛，但眼神偶爾會飛快地掃過林玥的行囊（裡麵放著碎片），手指無意識地摩挲著矛杆上一個不起眼的、像是後來鑲嵌上去的小金屬片。
那金屬片的材質和風格……林玥瞳孔微縮！和“毒蛇”士兵裝備上的某些部件極其相似！
他是內奸？！
這個念頭如同冰水澆頭，讓林玥瞬間通體生寒。艾拉精心挑選的護衛中，竟然混入了“毒蛇”的人？是什麼時候被滲透的？翡翠林內部還有多少叛徒？
她強迫自己冷靜下來，不能打草驚蛇。黑牙的實力不明，凱和石角是否可信也未可知。貿然揭穿，在這片危險的沼澤裡，很可能引發火並，後果不堪設想。
她必須想辦法試探，或者……將計就計。
夜深了，凱安排守夜順序：石角第一班，黑牙第二班，凱自己第三班，林玥不用守夜。這安排看似合理，但林玥注意到，黑牙在聽到自己被安排在第二班時，眼中閃過一絲不易察覺的滿意。
第二班是淩晨時分，人最困倦的時候，也是最容易下手的時候！
林玥假裝疲憊，裹緊皮襖靠在岩石上假寐，實則全身神經緊繃，暗中留意著黑牙的動靜。
第一班平安度過。石角叫醒黑牙交接後，便沉沉睡去。
篝火劈啪作響，沼澤的夜晚死寂而陰森。黑牙坐在火堆旁，看似在守夜，但林玥能感覺到，他的注意力完全集中在她身上。
時間一分一秒過去。就在林玥也感到一絲困意襲來時，黑牙動了！
他悄無聲息地站起身，像幽靈一樣向林玥摸來！手中反握著一把閃爍著寒光的匕首！他的目標明確——林玥的行囊！或者說，是行囊裡的碎片！
就在他的手指即將觸碰到行囊的瞬間！
林玥猛地睜開眼，右手如同閃電般探出，精準地扣住了他持刀的手腕！同時左手手肘狠狠撞向他的胸口！
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