維護 她是我的枕邊人，怎麼不行？……
春波苑的這些事旁人自然不知。
幾道牆外的照月堂裡, 這會兒卻在念叨阿嫣。
春夜安謐，暖閣內燭火高照。
今日鄭家女眷來訪，老太妃被她們恭維了半天, 心緒極好。晚飯過後興頭未消, 便讓人請了二房的高氏婆媳過來，加上外孫女秦念月, 一道圍桌推牌。
經了王知敬的事，秦念月多年的偽裝徹底撕破, 哪怕謝珽並未聲張, 她心裡卻知大勢已去, 這陣子深居閨中待嫁, 安分了許多。
倒是高氏，雖跟武氏同為嫡子之妻, 卻因身份懸殊，幾如陪襯。
大事上她插不了話，心卻從沒閒過。
此刻燈燭夜明, 她不動聲色地給老太妃喂了張牌，見老太妃喜笑顏開的贏了錢, 自是陪笑哄著。
座中四人, 兒媳周氏與她齊心, 秦念月和老太妃都對阿嫣心懷芥蒂, 高氏沒了顧忌, 趁著洗牌的間隙, 道：“說起來, 今日鄭家夫人來時，問起了過些日勸桑禮的事。這可是件大事，不知母親怎麼打算？”
“自是跟去年一樣。”
“可我聽著大嫂的話音, 倒像是要讓楚氏去呢。”見老太妃皺眉，高氏續道：“論理，這種事不該我多嘴。不過勸桑之禮關乎王府顏麵，多少眼睛都盯著，還是該慎重才是。楚氏雖也出挑，又是朝廷賜婚的王妃，到底年輕，怕是未必撐得起場麵。”
“她自然撐不起！”老太妃沉聲。
每逢春日，京城中素有親蠶之禮，由皇後率內外命婦前往郊外親蠶，與帝王的親耕應和。像謝家這樣襲有王爵又掌著一方軍政之權的，亦須隨之勸課農桑，教化百姓，巡查春耕等事，謀一年的之大計。
這勸桑禮算是親蠶大典的延伸，意在傳達皇後親蠶的良苦用心，教化百姓勤於耕織。
能親持此禮的，自是比照皇後在宮中的地位，須為王府的女主人。
從前這事是老太妃親自去。
後來武氏進門，因彼時老太妃年富力強，主掌後宅中饋不願撒手，便以武氏對儀程不熟為由，代為前往。武氏則跟隨在後，作為陪襯，以此宣告眾人，王府後宅之事誰在定奪。直到武氏誕下謝珽，接了中饋之權徹底站穩腳跟，老太妃才將此事交了出來。
如今阿嫣進門，原該她來持禮。
但這勸桑禮卻非同尋常。
譬如上回演武之事，眾人目光皆在於謝珽，加之有武氏在旁坐鎮，阿嫣即便去了也隻是個陪襯擺設，未必有多少意味。這回若讓阿嫣持禮，便是萬眾矚目，意味著謝家已接納了那個京城強賜的女人，王府女主人將漸漸從武氏手裡交到阿嫣身上。
這般結果，老太妃難以接受。
翌日清晨女眷齊聚時，她便提起了此事。
……
仲春時節天氣和暖，庭院中百花爭發，生機盎然。
照月堂裡的厚重簾帳亦換成了薄軟的錦簾，老太妃覺得屋裡悶，這兩日都在北邊的敞廳設座，就著窗外的早櫻春光，啜茶閒談。
原是頗為愜意，今日氣氛卻有點微妙。
勸桑禮的事擺上台麵，武氏果然如高氏所料，說要讓阿嫣前去。
老太妃的臉色就有些不好看——
“楚氏這麼點年紀，怎麼擔得起？勸桑之禮是大事，滿城女眷和百姓都看著。屆時若出了岔子，丟的是王府的顏麵。這回還是你去吧，她在後麵跟著瞧也行，等過兩年，她若撐得起來，再換人也不遲。”
她瞧著武氏，沒打算跟阿嫣商量。
武氏焉能猜不出她的心思？
當初她續弦而來，老太妃貪戀風光權位，不肯撒手中饋，才拿這種由頭來糊弄。算其居心，自是借此禮告訴滿城女眷百姓，新王妃尚且是個附庸，後宅仍以婆母為尊，繼而保住手裡權位，呼風喚雨。
直到她站穩腳跟才不得不鬆手。
如今故技重施，無非是想打壓阿嫣。
武氏隻覺得可笑，端然道：“前幾年珽兒尚未娶妻，兒媳代行此禮是迫不得已。如今既娶了楚氏，合該她去。。”
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