上麵，擺滿了個各種各樣精致的瓶子：青玉的、陶瓷的、象牙的、貝殼的，散發出幽幽的香味；地上則陳列著各種乾濕花瓣和植物根莖，各種研磨、蒸煮、烘焙的器具及一些香粉半成品，這裡竟是一處製作胭脂水粉的所在。
剛采來的地獄牡丹，花瓣被一一摘下，放入一個質地縝密的平底砂鍋中，用微弱的炭火炙烤著。花瓣受熱，迅速萎縮，散發的臭味愈發明顯。
炙烤了約一炷香工夫，黑臉男子看火候已到，將略顯枯萎的地獄牡丹花瓣收入一個青色玉臼，慢慢搗成糊狀，再經過擠壓、澄淘等一係列繁雜的工序，最終濾出一小瓶泛著墨綠泡沫的汁液來。
女子俯身嗅了嗅，自言自語道：“還有些土腥味。嗯，要以死亡之花為引，方能發揮地獄牡丹的最大作用。三哥，去取些黑色曼陀羅花汁，兌入十二滴。”
男子依言照做。十二滴黑色曼陀羅汁滴入，蝕靈花汁瞬間變得清澈。女子笑靨如花，遞給旁邊挑揀花瓣的少年：“腐雲香做成了，瞧瞧怎麼樣？”
一股惡臭撲麵而來，嗆得人幾欲作嘔。少年掩住口鼻，躊躇道：“如此臭的花露，怎會有人要？別是配料錯了吧？”
女子笑而不答，遙望東方的一抹魚肚白，一臉狡黠道：“蝕靈化腐雲，靜候有緣人。今日三月三，我們踏青去吧。”
壹 三魂香
〔一〕
大唐盛世，洛陽城中官府清明，百姓富庶，三十六行行行興旺，一百多個坊區商賈如流，井然有序，一片繁榮安詳氣象。
剛簽了賣身契的小夥計方沫兒，此刻正軟綿綿地躺在梧桐樹下的躺椅上，滿臉陰鬱，眼神戒備，看樣子若不是身體虛弱，恐怕直接就要跳起來逃走。他長眉入鬢，鳳目流轉，頭頂鬆鬆蓋了塊灑金帕子遮陽。若不是知情的，誰還看得出這端麗懶散的少年，卻是近日混跡街頭的落魄小乞兒。沫兒的身後是一棟精致的三層木樓，門楣上方一塊黑底金字牌匾，上書“聞香榭”三字，襯得他更顯瘦小。
五月的陽光明亮而柔和，透過梧桐樹的巨大樹冠灑下點點光斑。老板娘婉娘心情大好，一邊調配香粉一邊哼著小曲兒，一襲鵝黃襦裙紛飛飄舞，如同初春花間的粉蝶。另一個小夥計文清正在研磨新紅藍花，準備做胭脂用。
文清見沫兒鬱鬱寡歡，想說兩句關心的話，卻笨嘴拙舌，不知該說些什麼。
婉娘用簪子挑起一點香粉放在鼻子下嗅了嗅，得意道：“不錯不錯，我聞香榭的胭脂水粉，可是洛陽第一家。”
文清和旁邊挑揀花瓣的啞仆黃三連連點頭，沫兒卻忍不住用鼻子哼了一聲，鄙夷之色溢於言表。
婉娘不僅不生氣，反而拍手笑道：“好玩好玩！聞香榭裡有了方沫兒，可有趣多了，不像文清，每次說話不超過三個字的。”沫兒頓時怒目而視。
※※※
轉眼之間，方沫兒來聞香榭已有七日。他今年九歲，自小兒父母雙亡，在尼姑庵中長到七歲，收養他的方怡師太去世後，便一直在洛陽城內外流浪，直至前些日子發生一些變故，才被迫賣身於聞香榭。
沫兒年紀雖小，但經曆世態炎涼，深知人心險惡，這次不得已賣身，情知該感激婉娘才對，卻暗懷戒備，唯恐婉娘收留自己有不良目的，但又無憑無據，心中一股邪火無處發泄，總是陰沉著臉，一副存心找別扭的樣子，巴不得婉娘生氣不要他了，毀了賣身契，重新將他趕出去。
可是整個聞香榭裡，黃三是個啞巴，文清隻會賠笑，婉娘呢，一貫的陰險狡詐，仿佛她是老貓，他則是她手中的一隻小耗子，不管他說什麼做什麼，她都笑嘻嘻的，一點都不生氣，氣得沫兒乾著急。
※※※
文清研好了花瓣，小心翼翼看著沫兒的臉色，道：“你病了這些天，還沒在園子裡走過呢。我帶你去後麵玩怎麼樣？”
沫兒梗著脖子道：“不去！”
婉娘放下手中的活計，眨眼道：“真的不想待在我聞香榭裡？”
沫兒硬邦邦道：“不想！”
婉娘優雅一笑，附耳過來，悄聲道：“在這裡，不管你說什麼，做什麼，都沒人當你是妖孽。”
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