過堂
除非有特大冤情、急危事件，衙門五日一放告，一些雞毛蒜皮的案件都是集中一日過堂。
季景明不是初入官場的愣頭青，對這些民事糾紛自然是輕車熟路，證據查清楚後，判得很快。
葉蓁到了沒多久，周明忠、周大郎夫婦、周二郎夫婦以及田大壯和王狗兒也到了。
見葉婉娘和葉蓁竟然比自己這一家子還早到，周明忠眼裡滿是驚疑。
不過這會兒工夫也來不及問了，因為堂上的案子已經開始判決了，馬上就到他們的案子了。
很快，堂上就傳了周明忠和葉婉娘、葉蓁兩邊上堂。
季景明裝著不認識葉蓁，聽完周明忠這邊田大壯和王狗兒的證詞，臉上不辯喜怒：
“也就是說，你二人隻是看到葉姑娘買了不少東西回去，並未看到她去周明忠家偷竊？”
田大壯和王狗兒一頓，齊齊看向周明忠。
周明忠連忙道：“大人容稟，葉氏為被休之婦，其女亦棄家隨母。
被休之時僅有兩人僅有各自的兩身衣物，若非偷盜，哪裡來的銀錢去買那麼些東西？
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且，葉氏嫁入我家多年，早暗中熟知我祖父祖母藏錢之所……”
葉婉娘張口想駁，被葉蓁悄悄按下了。
等周明忠說完，季景明淡淡瞥了他一眼：“周明忠，你身上可有禦史之職？”
周明忠一愣，趕緊道：“大人，草民尚在讀書，還未縣試。”
季景明冷笑一聲：“既非禦史，緣何風聞奏事？”
周明忠一張臉皮頓時紫漲：“草民、草民……”
站在堂外看審案的趙氏忍不住喊道：“那天家裡丟銀子，裡外都沒有爬牆的痕跡，肯定是家賊乾的！葉氏她——”
季景明眉眼一沉：“何人擾亂公堂，掌嘴十板！”
立即有衙役上前把趙氏揪了出來，二話不說，手裡套上掌嘴用的牛皮板子，左右扇了起來。
十個大嘴巴子扇完，趙氏一張臉已經腫成了豬頭，嘴角都裂出了血。
李氏嚇得忙躲在周二郎身後，頭都不敢再抬。
季景明這才看向葉婉娘和葉蓁：“葉氏，你母女二人可有陳詞？”
“回大人，草民也有證人。”葉蓁站出來，說了自家那二兩五錢銀子的來處和出處。
這事兒的證人多得很，藥鋪掌櫃、包子鋪掌櫃、糧油店和雜貨店夥計都被提上堂一一問話。
二兩五錢銀子，確實是葉蓁賣了一條大五步蛇所得。
包子、碗筷、糧油醬鹽和陶甕這些，林林總總買下來，花了二兩銀子，也確實夠一背簍裝的。
周明忠沒想到葉蓁還有這麼多證人，臉色發白，知道這事兒是沒辦法了，腦中急轉，急忙先請罪：
“大人，此事是草民失察偏信，才會引起誤會，草民願撤下訴狀……”
一般而言，撤下訴狀，再賠償被告一點兒銀子，就能把這事兒圓過去。
可包子鋪的老板娘卻替葉婉娘和葉蓁不忿，一指周明忠：“大人，那天葉姑娘過來買包子的時候，這姓周的讀書人也在。
他說，葉姑娘的外祖父是個早死的秀才，家裡沒錢，舅舅又還沒讀出來，根本幫襯不了他三叔。
他還說，葉娘子現在是個黃臉婆，不應該礙著他三叔向上爬，就該自請當個妾……
民婦所說句句是實，那天這姓周的好幾個同窗也在，當場就說不跟他在一起玩了！還說要告訴他們南山書院的宋山長！”
老板娘嘴皮子利索，把那天周明忠說的話叭叭叭說完，堂外圍觀審案的老百姓們一片嘩然。
“這是為了求榮華富貴，才逼著休妻啊，連女兒都不要了……”
“哼，這些讀書人，在外裝著清高，內裡一肚子良心都喂了狗，居然還想著倒打一耙……”
“兄台可不能一杆子打死一船人，這周明忠，我等恥與他為伍！”
“那周三郎是新中了進士？怎麼我都沒聽說過……”
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