薛鸝離開洛陽不久， 魏玠便拋下了朝中的事務，帶著魏寧到吳郡尋薛鸝。
此時薛氏的舊宅已經給了姚靈慧，偌大的宅院，隻剩下幾個過去能信得過的舊人， 其餘都是姚靈慧回來安置後才入府的仆從。
薛珂被魏玠逼瘋以後， 腦子一直不大清醒， 姚靈慧念著舊情始終照料著他，誰知第年的時候， 他自己瘋瘋癲癲地栽進河裡溺死了。姚靈慧傷感了一段時日，流了幾滴眼淚，而後日子依舊過得快活。
縱使姚靈慧對魏玠有千百般不滿， 仍是拗不過薛鸝喜歡。加上魏玠幫她討回了薛氏的大宅，又教出了魏寧這樣討人喜愛的小女娃，姚靈慧也早就轉變了心意。
薛鸝所住的院子裡有一棵高大的石榴樹， 豔麗的榴花在蒼翠的綠葉間， 像是一簇簇躍動的火苗。
魏寧坐在小窗前，白嫩嫩的小手握著筆，一筆一劃照著魏玠的教導畫石榴花， 畫出來的花葉慘不忍睹， 魏玠並不苛責，耐著性子說道：“不必心急。”
躺在竹席上午後小憩的薛鸝悠悠轉醒， 半張臉睡得發麻， 醒來一摸， 臉上是竹席印出的紅印子， 她連忙摸了銅鏡來端詳自己的臉，驚叫道：“怎麼成這副模樣了！”
魏寧聽到聲音後也跟著魏玠扭過頭去，看到薛鸝的狼狽模樣後， 魏寧清脆的笑聲像是簷角晃動的銀鈴一般停不下來。直到魏玠拍拍她，說道：“再笑你阿娘要生氣了。”
魏寧知道魏玠看著好說話，實則是最說一不二的那個，很快便收斂了笑聲。
魏玠坐在榻前，聽薛鸝抱怨：“你怎麼不推我一下，讓我睡得麵臉紅痕，我一會兒還要出府去……”
魏玠讓人備了巾帕和溫水，沾濕了帕子後不緊不慢地給她敷上。“隻需片刻便好，急什麼。”
薛鸝的起床氣消了，此刻也漸漸平靜，瞧了魏寧一眼，問道：“阿寧在翻什麼？”
魏寧說道：“在看阿娘的舊書。”
魏寧哪裡看得懂，如今隻是會識字罷了，胡亂翻出來，照著書上的字念，有念錯了，魏玠便出聲糾正她。
薛鸝也沒有注意，任由她胡亂地翻，沒想到下一刻卻聽到她一字一頓，清晰地念道：“樂安雅士集……”
她念完後不覺所以，繼續翻看下一本書，給薛鸝輕輕揉著臉頰的那隻手卻是停住了動作，薛鸝悄悄去看身側之人的表情。
魏玠不鹹不淡地瞥了她一眼，緩緩收回了手，麵無表情道：“好了。”
薛鸝解釋道：“那都是好些年前的舊物，我早忘記了，一直不曾收整過。”
魏玠也平靜道：“我知曉。”
他當然知曉，當初特意命人來吳郡，隻為查探與薛鸝有關的一切蛛絲馬跡，這座舊宅都被翻了個乾淨，任憑薛鸝臨走前燒得乾淨，還是免不了會有疏漏。那些舊人舊物，興許連薛鸝都記不清了，卻讓他在許多個深夜裡怒火中燒，心神狂亂。
好一會兒了，薛鸝攀上他的肩頭，扯了扯他的衣袖，笑得頗有幾分沒心沒肺。“你怎得這般愛計較，瞧著礙眼，我拿去燒了便是，竟還生起悶氣了？”
魏玠唇間溢出一聲輕飄飄的冷笑，表達他不願宣之於口的不滿。
薛鸝坐起身，說道：“阿寧，去找祖母玩吧。”
魏寧看向薛鸝，又看了看魏玠。
他點頭：“去吧。”
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魏寧歡快地跑出門去後，想起還有畫要拿去給祖母看，正想回頭去拿畫，卻從窗子一角窺見父親微傾著身，衣袖疊著母親的薄衫，二人的發絲纏繞在一起難分彼此，讓她忽然想到山野間那些密不可分的樹藤。
機敏的侍者拉著魏寧離開，沒有讓她看到更多。
扣在後腦的手掌移開後，薛鸝伏在魏玠肩頭小口地喘著氣，好一會兒了才拿起銅鏡，哀哀道：“臉上的紅印才消了，這下又多一個更要命的……”
魏玠麵色稍緩，仍是不忘提醒：“燒掉。”
“知道了知道了。”
——
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