故人
船艙裡的黑暗像一塊浸透了海水的厚重黑天鵝絨，包裹著穆雷的每一寸皮膚，滲入他的每一個毛孔。船身隨著波浪有節奏地搖晃，像一個心不在焉的巨人，在搖著一個不甚情願的搖籃。
被綁成一個類似烤火雞姿勢的穆雷起初還在奮力地思考。他的大腦此刻正以前所未有的速度運轉著。
首先是動機分析。綁架他有什麼好處？他身上最值錢的東西，除了從男爵的頭銜（在幻夢境這地方恐怕不如一磅熏魚乾值錢）之外，就是胸前那枚諾登斯的吊墜了。但這東西與他的靈魂綁定，根本取不下來，他曾經有過數次嘗試，但都失敗了。
那麼是為了他本人？一個在泰坦克號上幸存下來的穿越者，一個被諾登斯認可，同時又得到“圓神”賜福的凡人？這聽起來確實有點價值，但他不認為這種情報已經泄露到了連東大陸一個偏僻港口裡的神秘組織都知道的地步。
接著是嫌疑人排查。貝西·史密斯？那個唱著藍調的女孩，她的敵意從一開始就毫不掩飾，她安排的住宿和船隻，無疑是一個徹頭徹尾的騙局。但她看起來不像主謀，更像是一個執行者...或者通風報信者？
那麼她的背後是誰？奈亞拉托提普？
穆雷打了個寒顫。雅思敏那張瑰麗的臉浮現在他腦海裡，但這個猜測很快被他自己推翻了。如果真是那位“千麵之神”，恐怕他現在已經被做成了一件會尖叫的時髦客廳裝飾品，而不是被如此……傳統地綁在船艙裡。
最後是內奸審視。羅溫爵士，那隻來自烏撒的，高傲的貓。他最後的順從是整個事件中最不可思議的一環。那句耳語到底是什麼？是威脅？還是某種淩駕於友誼之上的古老律法？
一想到那該死的叛徒可能正舒舒服服地躺在某個襲擊者的外套裡，享受著鮮魚和撫摸，穆雷就感到一陣混雜著憤怒和委屈的複雜情緒。
他想了半天，邏輯鏈條在一個又一個謎團前斷裂，最終纏成了一團亂麻。大腦因為過度運轉而開始發燙，而身體卻因為被綁著而血液不暢，逐漸變得冰冷。
“去他的吧。”穆雷含糊不清地嘟囔了一句，聲音被嘴裡的破布扭曲得不成樣子。
他放棄了思考。作為一個務實的英國人，他深知在無法解決問題的時候，保存體力是第一要務。
事已至此，先睡覺吧。
帶著這種自暴自棄式的樂觀精神，穆雷在有節奏的波濤聲中沉沉地睡了過去。
不知過了多久，他在一陣鑰匙開鎖的刺耳聲中被驚醒。
艙門被打開，一道明亮的到刺眼的日光射了進來，讓久處黑暗的穆雷不由得眯起了眼睛。光線中站著一個輪廓模糊的身影。
“艾略特先生？”那人開口了，聲音平穩而清晰，冷靜得像是一個專業的學者，與昨夜那幫綁匪的粗魯截然不同，“我想我們該談談了。”
隨後，兩個人高馬大的船員走了進來，一言不發地解開了穆雷身上的繩索，並取走了他嘴裡的布團。穆雷活動了一下早已麻木的四肢，血液重新流淌帶來的針刺感讓他齜牙咧嘴。他被“請”出了船艙，來到了甲板上。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
久違的陽光和海風讓他感到一陣眩暈。這是一艘比他想象中要大一些的船，甲板擦洗得異常乾淨，帆索也都井井有條。船員們各司其職，沉默地工作著，看到他時也隻是投來一瞥，眼神裡既沒有好奇，也沒有惡意，隻有平淡的冷漠。
蔚藍色的海洋一望無際，天空澄澈得像一塊巨大的藍寶石。這艘船正以一種不可思議的速度航行著，船頭激起的白色浪花仿佛是兩道延伸的翅膀。
那位叫醒他的男人正站在船舵旁。他中等身材，穿著一身樸素但剪裁得體的深藍色航海服，臉上戴著一副金絲眼鏡，看起來更像是一位大學教授，而非一船綁匪的頭目。他示意穆雷在對麵的木箱上坐下。
“你可以叫我船長。”男人自我介紹道，語氣平淡。
“如果可以的話，我更想叫你‘綁匪先生’。”穆雷揉著手腕上的勒痕，沒好氣地回答。睡了一覺後，他的火氣又回來了。“綁架一位大英帝國的從男爵，你知道這是多嚴重的罪行嗎？我可告訴你，我上麵有人！平克頓的偵探都不敢動我一根毫毛！”
船長似乎對他的威脅毫不在意。他推了推眼鏡，鏡片反射著太陽的光芒。“一個頭銜的價值往往取決於它背後力量的大小，艾略特先生。而據我所知，喬治五世的艦隊到不了這裡。”
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