她小心說了來意，同趙母介紹了霍戍。
雖是未曾提及趙長歲如何，聽聞霍戍的身份，趙母眼睛裡便已經包了眶淚水。
不等霍戍開口，她直言：“長歲是不是沒了？”
霍戍眉頭緊鎖，趙母比他想象中要衰老不少，叫他開不了口說長歲已經戰死。
他轉從自己的包袱裡取出了一副護膝，同趙母遞了過去。
趙母遲疑著接過護膝，手掌心從膝麵上撫摸過，密密的針線縫的紮實。
她旋即便激動了起來：“是長歲的，是長歲的！”
護膝邊角上翹了起來，儼然是長穿而發舊了。
“這還是長歲動身入軍前我給他做的，想著邊寒苦地天氣冷，怕他膝蓋凍著老了留下毛病。”
趙母眼角含著笑，聲音卻已經哽咽了。
霍戍緊抿著唇，昔年他在軍中時，趙長歲同他說了一番與此一模一樣的話來。
“劉娘子，節哀。”
紀揚宗長歎了口氣，他管著村裡的大小事，自曉得趙家的不易。
同州城裡消息靈通，六月裡便聽聞北域的戰事停了，雖是戰火不曾直接燒到南邊來，但天下太平，百姓方才安定，得此消息也是高興一場。
眼見這些時月不斷有士兵回鄉，他也留意著，盼著村裡前去服兵役的人回鄉，好叫一家子團聚。
隻是去得多，終歸回得少。
旁人聽到這般消息尚且唏噓一場，又何況是生身父母。
“是啊，凡是身子要緊，劉娘子可別傷心壞了。”
“我撐得住，其實他那麼久沒消息，我心裡早就有了些數，這兩年，總是夢見他回來。”
趙母含著淚同紀揚宗夫妻鞠了一躬：“多謝裡正與黃娘子費心家裡的事，秋裡事務雜多，便不耽擱裡正忙碌，我且同長歲的袍澤說說話兒。”
黃蔓菁與紀揚宗對視了一眼，如此也好，隨後便勸慰了趙母幾句，方才告辭離去。
人走後，霍戍被趙母請進了屋裡。
“長歲去了這麼些年，怎的也不捎封信兒回來，雖我是不識字，卻也能勞煩村裡的先生讀上一讀啊。”
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趙母給霍戍倒了一碗茶，那對護膝還緊抱在懷裡不肯放下。
“寫過，還捎過東西。”
霍戍道：“隻是軍中不可隨意寄送信件，能送家書的機會少。怕是南北路遠，也所托非人，信使未能把信帶到。”
趙母忍不住抹眼睛：“他當是吃了不少苦頭的。”
雖自己這些年也過得苦累，可想著兒子在沙場上還是一陣心疼。
她看著高大威猛的霍戍，試圖看出些自己兒子的影子來，隻可惜兩人相差懸殊，實在是從麵前生有一張凶相的人身上看不出一絲自己愛笑的兒子。
但霍戍肯千裡迢迢來送信物帶話，說明兩人情義是極好的，雖是再見不得兒子，可能見到這些年在沙場上與之有關的人，心中也是倍感安慰。
“北關那樣的地方，也不曉得長歲這些年是如何過來的。”
軍中怎能不吃苦，不光是訓練勞累，若是受徭役所征，便可知是家貧無所依仗的人家，被軍中人欺壓是常態，上陣也是舉刀跑在最前線的一批。
霍戍見趙母橫生白發，若是大哭一場他或許還好過一些，然則見其眼裡含淚，卻未曾痛哭，反而更叫人揪心。
縱然這些年在軍中已經養成了三緘其口，沉默寡言的性子，想起昔年和趙長歲在軍中的情義，他還是多說了幾句，想借此寬慰趙母。
“我與長歲是同批入的北域軍營。”
十年前，霍戍方才年滿十五，他生於北域的一個小村莊，家裡亦是清寒。
北域地勢寬廣，可惜黃沙漫天，物資貧乏，常年飽受邊戎侵犯和戰事之苦。
北域一帶鄉縣的兵役猛於虎，成年男子幾乎都埋在了軍中。
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