南風館從良記（九）
南風書院的早上是從雞鳴聲開始的。
尚未完全從睡夢中醒來的雜役拖著步子懶洋洋去開門, 裡頭的含瓶早已換好了衣物, 上下仔細查看盤點。他手中拿著賬簿, 將昨夜已經核對過的數又重新核了一遍，方才抬起頭, 同雜役說幾句話。
有喧鬨的聲音從門外傳進來，鑼鼓震天，喜慶熱鬨的不得了。
含瓶將手中的賬本放下了，蹙眉向外看了一眼。
“這是怎麼了？”
雜役也朝門外望去，答道：“哦, 這是哪家正式定了，正下聘禮呢......”
他起身站在門口望了會兒, 忽然道：“這好像是沈家的人？”
含瓶猛地站起了身。
南風書院離大道並不遠，他立於門檻上，可清楚地看到那下定的人流。那紅色鮮豔刺目的很, 紮的到處都是，就像是一根根直刺入進來的刺, 一直紮到心頭去。
含瓶頓了頓, 後退一步, 將門嚴嚴實實掩上了。
“關門乾嘛？”後頭突然傳來吞龍的聲音，拖長了尾音, 帶著點慣常的傲氣與不屑一顧, 伸出手去, 一下子將那扇剛被關住的門重新推開了, “不就是下個定麼, 有什麼不敢看的？”
習慣了他這脾氣，含瓶也隻是低低歎了聲。
“你也總得為爹想想......”
“想什麼想？”吞龍橫眉倒豎，“他總得去看，逃不過！”
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他們都不曾懷疑段存對沈翰修的用心。
段存初入南風館時，不過十一二的年紀，卻已經學得八麵玲瓏，行事說話宛如成熟大人。他手腳麻利，又勤快，劈柴、燒火、打掃、添茶，樣樣兒都乾，偶爾實在是熬得受不住，困極了，燒沸的茶水將他的小臂燙出一串燎泡，吞瓶也沒聽到他哭過一聲。
等含瓶入館時，段存已經迅速成長為了老板的左膀右臂。
他一滴淚也沒在人麵前掉過。哪怕是有客人見他長得清秀，直接上了手，他也是麵上掛著笑，不著痕跡地把人推開了，嘴上還能奉承的人心頭歡喜。
就這樣一個似乎鐵打的人，含瓶卻在背地中偷偷瞧見他哭過一回。
那是他收到一封信的時候。
與其說是信，不如說是皺巴巴一張紙。段存識字，悄悄兒地背著人在暗地裡看了，隨後沉默地又將它塞進了衣襟裡。隻是原本平直的肩膀慢慢繃緊起來，之後上下抖動著，吞瓶就站在樹後，瞥見了他死死咬著嘴唇，隻是麵前的地迅速浸濕了一小塊。
直到熟悉後，他才聽聞，那是段存那個老鄉鄉試未過，不得不再等幾年。
“爹那時怎麼沒想著自己去念書呢？”含瓶問。
青年那時靠在南風館的欄杆上，館中的香風極重，鋪麵而來時，像是隻不知名的手，捂住了人的口鼻。段存就垂著眼，望著下麵的小倌坐在客人的腿上，調笑著。跳躍的燭火把整個場館染成了橘紅色，垂著的幔簾被夜風高高地吹拂起來，段存舉著煙管，隻淡淡笑了聲。
“爹沒那個天分，”他說，“學也學不成。”
含瓶對此並不信。段存分明是想去學的，他的聰慧靈識也不在任何一個人之下。可段存隻是又吸了口煙，吐出一口繚繞的霧，沒有再多言。
他供著沈翰修一路高上，自己卻仍舊待在這南風館裡頭，做一個被人厭棄和瞧不起的老鴇。喜好和真心都被一點點磨去了，剩下的隻有個被這煙霧凝聚起來的皮囊，勉強成個人形，誰也瞧不見內裡的空空蕩蕩。
新帝登基第四年時，段存從一位波斯客人的手中得了個金玉的煙槍。
這是他頭一回明確表現出自己的喜歡，連用也舍不得用，日日隻把那煙槍擺在櫃中，珍而重之擱在紅木匣子裡，拿柔軟的絹布包著。
“等爹走了，”他眯著眼說，“含瓶，這南風館就交給你——我旁的都不要，隻那一柄煙槍，你給我就好。”
含瓶驚訝道：“爹要走？”
“哎，”段存把自己慣常用的煙管在扶手上磕了磕，麵上浮現出一點笑，“誰不是要走的呢，且等著，待他真的起來了，我也就可以從這地方出去了。”
那時的語氣、神色，含瓶全都記得一清二楚。
可等段存一次夜間出行後，再回來時，他的神色便大相徑庭了。含瓶為他開的門，察覺到他的腰間空空蕩蕩，上頭掛著的煙管已經沒了。
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