可胭脂再如何不願意，春闈還是會過去。
這一遭布榜，謝家大公子謝明升位列榜首，且官中皆有傳言，謝家長子其才之高，遠勝謝家曆代子弟，這謝家寶樹的美稱，早晚得移名於他。
謝明升一時間在京都才俊間揚了大名，皆道謝大公子才名果然不虛傳，這遭突然發力，三月殿試隻怕不容小覷，這謝家說不準又要出個大狀元了。且謝明升又是個樣樣好的，實在叫人羨煞不已。
謝家人一反之前二房庶子中了解元時的淡漠態度，連擺幾日大宴，打賞下人也遠勝於往日，謝家上下每個人都沾了喜氣，比往日不知熱鬨了多少。
隻除去二房冷冷清清，半點熱鬨人味都不曾有。
胭脂在院裡站了很久，也沒等到謝清側回來，她放心不下問了守門的婆子，才曉得他一回來就去了書房。
胭脂趁著月色出了院子，過了拱門沿著回廊一路到書房門口。
她站在回廊靜默了許久，才伸手推門進去，裡頭不曾點燈唯有朦朧月光透過窗紙渲染進來，別院那裡又傳來一陣喧鬨的炮竹聲，隱隱約約又傳來笑鬨聲，襯得書房更加冷清。
胭脂一進去就看見了謝清側靠坐在桌案一角，直看著窗外湖麵上的明月微微出神，他從外頭回來還不曾回屋，現下穿的還是早間胭脂給他選得茶白衣袍，上頭繡著雅致竹紋，腰間係著白玉帶又綴著塊藍田墨玉，黑發一絲不苟得用白玉冠束起，冷清雅致已遠勝凡凡俗子，偏又容色這般出挑，一息之間便可奪人心魄。
聽見動靜，謝清側微微轉頭看過來，眉如墨畫，看著她的眼神深遠而又荒涼孤寂，直叫胭脂一陣錐心刺骨，她在原地直站了半響，才提步向他走過去。
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待到了他跟前她又說不出話來了，這一切本就是她親手造成的，說什麼都是諷刺，良久，她才澀然喚道：“阿側。”
謝清側聞言伸出手微微環過胭脂的細腰，讓她站在他腿間將她攬進懷裡，又低頭微微靠在她肩頭，良久，才喃喃問道:“……他們為何總是如此？”
胭脂聞言眼睫狠狠一顫，心下猛地一窒，越發難受起來，他……他要是知道不止是謝家人站在謝明升那邊，就連她……她也……
現下就已然如此了，謝明升高中狀元後，他就更沒有出路了，天子隻會扶持一個謝家子弟，多出來的隻會擯棄，他這樣驕傲的人要怎麼辦，他若是真如命薄所說空有野心，沒有能力也就罷了，可偏偏他有能力也有野心，卻要這般遇到龍子，卻要注定這般默默無聞過一生……他怎麼受得了？
胭脂直透不上氣來，她的心好像被人死死揪著，一下連一下，直疼得緩不過勁來。
胭脂不知不覺間已然淚流滿麵，以往青衣唱什麼‘人在江湖，身不由己。’ 她總覺不信，現下卻是感同身受了，這句話實在太過悲涼無奈。
謝清側感覺到她身子的顫動，便微微移開了些距離看她，才發現她哭了。
他看著胭脂眼裡的絕望悲涼微微一頓，心便一下就化了，他將她微微抬起，讓她坐在自己腿上，手輕扶著她的臉，拇指輕輕抹去她臉上的淚漬，看著她淺聲揶揄道:“我還沒哭，你倒哭了……”他頓了頓，好像一時不知如何安慰，便將胭脂攬進懷裡，抱著她輕輕說道:“沒事的……我早就習慣了如此，你莫怕這些，春闈不行，還有殿試，如今不過平局而已，還有機會的……”
胭脂聞言直透不上氣來，殿試就……就更沒法子贏過了，她根本不能讓他贏……
胭脂一時間更是愧疚地淚如雨下，她所謂的夫子，還要活生生斷了他唯一的出路，真是可笑的很。
她又是個要臉麵的，哭也非要悶著哭，一時有些喘不上氣，一副快斷氣的模樣。
直叫謝清側這麼鎮定自若的人也不由慌了神，忙輕拍她的背，見她哭得上氣不接下氣，心疼到不行，言辭裡都帶了幾分焦急，“胭脂，別這麼哭，要傷身了，胭脂，聽話……”
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