鐵鏽鎮東三區的潛行，最終以一場小範圍的、味道極其上頭的“生化危機”告終。
當葉凡按照墨菲斯的指示，悄無聲息地摸到那座被汙垢覆蓋、依稀能看出女性輪廓的“腐爛聖母”雕像下時，他觸發了墨菲斯預設的第二重隱蔽警戒——不是法術陷阱，而是一個精巧的機械裝置，連鎖著三個不同口味的“穢物爆裂囊”。
結果可想而知。追蹤而來的兩名淨化者巡邏隊員，連同他們攜帶的汙穢探測法陣，一起享受了一場酣暢淋漓的“聖浴”。葉凡則趁著這片混亂與惡臭，如同滴入大海的汙油，成功脫身，手裡緊緊攥著墨菲斯要求的信物——一枚鏽跡斑斑，卻刻著詭異烏鴉紋路的金屬片。
“勉強及格。”回到安全屋，墨菲斯檢查著金屬片，對葉凡渾身滴滴答答、仿佛剛從化糞池裡撈出來的造型視若無睹，“至少你沒把‘獵犬’沃裡克引來。看來他上次的傷，比預想的要重一點。”
葉凡懶得吐槽這變態的訓練方式，直接問道：“這玩意兒有什麼用？”他指著那烏鴉金屬片。
“入場券。”墨菲斯將金屬片拋了拋，“‘暗鴉’黑市的匿名拍賣會。我們需要去弄點東西，順便……看看有沒有關於‘彼岸’或者你手上那青銅鐲子的消息。”
葉凡精神一振。終於要接觸更核心的秘密了嗎？
***
拍賣會的地點在一處廢棄的的大型管道交彙處，空間被某種扭曲光影的法術籠罩，參與者都籠罩在黑色的兜帽長袍裡，麵目模糊，隻有胸前別著的、與信物同款的烏鴉胸針散發著微光，標識著身份。
葉凡和墨菲斯坐在角落。葉凡能感覺到，墨菲斯在進入這裡後，氣息變得更加晦澀難辨，仿佛徹底融入了周圍的陰影。
拍賣師是一個聲音沙啞得像砂紙摩擦的矮小身影，他廢話不多，直接上貨。
前幾件拍品都是些見不得光的東西：被淨教通緝的異端煉金筆記、從某個古老墓穴挖出來的、帶著濃鬱死氣的陪葬品、甚至還有一頭被封印在晶石裡的、嗚嗚作響的小型怨靈。
競價聲在昏暗的空間裡此起彼伏，帶著克製的貪婪。
葉凡百無聊賴地看著，直到拍賣師展示第四件拍品——一塊看起來毫不起眼，甚至邊緣有些殘破的灰色石片。
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“無名石片，材質不明，其上殘留有極其微弱的、無法解析的時空波動。起拍價，五十個標準靈魂結晶或等值物。”
場內一片寂靜。時空波動雖然稀有，但無法解析、且如此微弱的東西，基本等同於廢品。
葉凡本來也沒在意，但他胸口的穢源珠（此刻被偽裝成一顆不起眼的紐扣）突然輕微震動了一下，傳遞出一絲極其微弱的、混合著“渴望”與“熟悉”的意念。同時，他左手腕上那沉寂的青銅手鐲，也似乎不易察覺地溫熱了一瞬。
有古怪！
“五十一。”葉凡壓低了聲音，第一次出價。
墨菲斯意外地瞥了他一眼，沒作聲。
另一個略顯尖銳的聲音從對麵響起：“五十五。”
葉凡皺眉，加了五塊：“六十。”
“六十五。”那個聲音緊跟不舍。
葉凡心裡嘀咕，難道對方也看出了什麼？他試著再次加價：“七十。”
“七十五！”那個聲音帶著一絲誌在必得。
葉凡猶豫了。他窮得叮當響，全靠墨菲斯“投資”，為一塊不明作用的石片花太多似乎不值。
就在這時，他胸口的“紐扣”再次震動，這次傳遞的意念帶著一絲……“鄙夷”和“催促”？仿佛在嫌棄他摳門。
葉凡一咬牙，正準備最後一次出價，他旁邊的墨菲斯卻突然輕輕碰了他一下，示意他看向那個競拍者。
在昏暗的光線下，葉凡注意到，那個競拍者在每次加價時，放在膝蓋上的手都會不自覺地撚動，指尖有極其微弱的、與這石片氣息同源的時空漣漪散出。
他在“釣魚”？他很可能與這石片出處有關，是在試探是否有人真正認識此物？
葉凡瞬間冷靜下來。他裝作財力不濟，無奈地搖了搖頭，放棄了競價。
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