翌日，晨光熹微。
望城之外，長亭短亭，正是離別之時。
林雨與郭靜、王蓉鄭重道別，又與寧瑤相視無言，一切儘在不言中。
唯有柳寒霜，因其所在的黑水城與返京路線部分重合，得以與林雨同行一段。
為免打草驚蛇，眾人依舊沿用之前的偽裝身份。
林雨化名李尋歡，青鸞、紅鸞亦保持“黑白雙嬌”的身份。
他們共乘一輛外觀樸素的馬車，由林雨親自執鞭駕車。
而被易容後的太守李天，則扮作一名攜家帶口返鄉的富商，帶著一名扮作仆從的精乾手下和兩名機靈的丫鬟。
仆從負責駕車，丫鬟則在車內“伺候”，至於夜幕低垂後這主仆幾人會上演何種戲碼，便不足為外人道了。
馬車轆轆前行，離開了望城地界。車廂內，青鸞輕輕舒了一口氣，語氣中帶著一絲歸家的期盼：“公子，我們終於可以回京了。”
“是啊，”林雨的聲音從車轅前傳來，帶著些許感慨，“不知不覺，離京已近一月了。”
紅鸞接口道，聲音裡滿是欣慰：“所幸此行不負聖望，奪取了糧草。百姓們得了這些救命糧，今年的旱災，總算能熬過去了。”
車廂內，柳寒霜挨著窗邊坐著，看著窗外不斷後退的景物，忽然低聲道：“師父，此番送弟子回黑水城後，不知何日才能再見……弟子，弟子想跟隨師父一同入京！”
林雨駕著車，聞言沉默了片刻，才溫言道：“寒霜，你的心思為師明白。隻是那京城是非之地，朝堂之上的波譎雲詭，勾心鬥角，比之江湖更為凶險隱秘。為師……不願你卷入其中。”
柳寒霜眼中閃過一絲失落，但很快便重新亮起，堅定地說：“是，弟子明白了。那寒霜就在黑水城等著師父！等師父忙完了京中的事，再來帶弟子一起去闖蕩江湖，可好？”
“好，一言為定。”
……
與此同時，在另一條通往京城的官道上，李炎帶著小鳳、小紅兩名女子，正狼狽不堪地徒步跋涉。
三人早已沒了往日的光鮮，衣衫襤褸，滿身汙垢，頭發黏連在一起，身上甚至散發出一股難以言喻的酸腐異味，引得路人紛紛掩鼻側目。
他們終於拖著疲憊不堪的身體，看到了湖州城的輪廓。
“大……大當家，我……我真的走不動了……”小紅幾乎要癱軟在地，帶著哭腔說道。
一旁的小鳳雖然自己也搖搖欲墜，還是強撐著攙扶她，勸慰道：“小紅，再堅持一下，很快就到湖州城了，到了就能歇息了。”
李炎畢竟是習武之人，體力遠勝二女，雖然同樣狼狽，但尚能支撐。
他舔了舔乾裂的嘴唇，眼中恢複了一絲往日的神采，對二女許諾道：“對！再堅持一下！等進了城，找到湖州太守，定讓他擺下最好的酒席，再找間最舒服的宅子，讓你們好好洗個熱水澡，睡上個三天三夜！”
“真的？太好了！”小鳳聞言，眼中也燃起了希望。
“走！”李炎精神一振，帶著二女朝著城門走去。
繳納了入城稅後，三人循著記憶，徑直來到湖州太守府邸之外。
隻見朱門高牆，門前站著四名持刀護衛，神情肅穆。
李炎整理了一下破舊的衣袍，試圖找回幾分往日的威風，上前道：“喂！去通報你們太守，就說京城故人來訪！”
那護衛隊長上下打量了他們三人一番，眼中露出毫不掩飾的鄙夷之色，嗤笑道：“哪裡來的臭乞丐？也不看看這是什麼地方！趕緊滾開，否則別怪爺們不客氣！”
李炎何曾受過這等屈辱，尤其是在兩個女人麵前？他怒火瞬間衝頂，厲聲喝道：“瞎了你的狗眼！看清楚，我乃當朝丞相之子，李炎！”
那護衛隊長聞言，非但不懼，反而笑得更加放肆，口無遮攔地譏諷道：“就你這副德行還丞相之子？哈哈哈！你要是丞相之子，老子就是你爹！”
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“你——說——什——麼？！”李炎勃然大怒，不等那護衛隊長反應過來，猛地一腳狠狠踹在其胸口！
“嘭”的一聲悶響，那護衛隊長直接被踹得倒飛出去，重重摔在地上。
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