木星軌道戰役的慘烈畫麵和最終勝利的消息，通過延遲的通訊，傳回了地球。全球在短暫的死寂之後，爆發出劫後餘生般的複雜情緒——有歡呼，有淚水，更有那深入骨髓的、對犧牲者的哀悼與對未來的沉重憂慮。
勝利的代價，太過高昂。陣亡名單上的每一個名字，都代表著一個破碎的家庭和一個文明的傷痕。漂浮在木星附近的戰艦殘骸，是人類用血肉和勇氣書寫的、染血的豐碑。
“龍吟號”在幾艘工程艦的拖曳下，緩緩駛入月球船塢。它那曾經璀璨的銀白色艦體如今布滿創痕，艦首的“星輝蓮華”主炮幾乎完全損毀，需要徹底更換。沒有盛大的歡迎儀式，隻有工程師們沉默而迅速地開始評估損傷，製定修複方案。這艘承載著希望的終極戰艦，需要時間休養生息。
沙蠍和其他重傷員被第一時間送回了地球最高級別的醫療中心。沙蠍全身多處骨折，內臟受損，靈能回路也因為過度透支而瀕臨崩潰，躺在林楓隔壁的維持艙內，陷入了深度昏迷。夜鶯、墨靈、高波等人身上也帶著不同程度的傷，但他們拒絕休養，立刻投入到了戰後總結、技術分析和下一階段備戰的工作中。
“地聯”發布了正式的哀悼公告，並宣布設立“木星衛士”勳章，追授所有陣亡將士。一種化悲痛為力量的氛圍在全球蔓延。工廠的流水線非但沒有停止，反而以更高的效率運轉；報名參軍的人數再次激增；科研機構通宵達旦，分析著從木星戰場帶回的、更加豐富的敵方戰艦殘骸和數據，試圖找到“收割者”的更多弱點。
林楓的維持艙內，似乎也受到了這股氛圍的影響。在木星戰役結束後，他的生命體征數據出現了一次顯著的、穩定的攀升。星輝之種的旋轉變得更加有力，光芒也明亮了許多。他甚至能在蘇婉和他說話時，更頻繁地給出微小的、但意圖明確的回應，比如眨眼，或者手指的輕微勾動。
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他正在以緩慢但堅定的速度，從漫長的沉睡中歸來。
然而，籠罩在人類文明頭頂的陰雲並未散去，反而更加濃重。
“望舒”深空監測站傳回了新的、令人不安的分析報告。根據對木星戰役中敵方艦隊能量特征和戰術模式的逆向推演，超級計算機模擬出了一個可怕的結論：這支被殲滅的前鋒艦隊，很可能並非“收割者”文明的主力作戰單位，而更像是一支……偵察兼武力測試艦隊。它們的任務是評估太陽係的防禦力量、人類的科技水平及戰鬥意誌，並將數據傳回。
也就是說，人類文明已經徹底暴露，並且其大部分底牌，已經在這次防禦戰中展現。下一次到來的，很可能將是真正的、規模更大、科技更完善、為徹底“收割”而來的主力軍團。
時間，依舊緊迫。
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