“蟬蛻號”偵察艦，其名如其形，通體覆蓋著最新型的可變色活性偽裝層，能夠近乎完美地模擬宇宙背景的輻射和塵埃信號。它摒棄了一切非必要的係統，將所有的空間和能源都分配給了隱形力場、超光速監聽陣列、長程光學傳感器以及那台經過極致輕量化的“啟明”跳躍引擎。
李慕星站在狹小的艦橋內，身後是她小組的兩名成員——負責導航與傳感器分析的趙昊，以及負責信息處理與星輝能量輔助的王曉。三人皆身著輕便的作戰服，神情肅穆，眼中既有緊張，更有一股初生牛犢不怕虎的銳氣。他們是人類文明伸向黑暗最深處的觸角，也是最脆弱的眼睛。
“航線確認，跳躍坐標鎖定奧爾特星雲外圍預設安全點。”趙昊的聲音因激動而略顯緊繃。
“所有係統自檢完成。隱形力場最大功率運行。”王曉檢查著最後的參數。
李慕星深吸一口氣，透過舷窗最後看了一眼遠處那渺小的、代表著家園的淡藍色光點，沉聲道：“啟動跳躍。”
“啟明”引擎發出低沉的嗡鳴，“蟬蛻號”艦體微微震動，瞬間被幽藍的超空間入口吞噬。
跳躍過程短暫而平穩。當“蟬蛻號”再次回到正常空間時，已置身於一片截然不同的星域。這裡遠離太陽的溫暖，星空顯得格外稀疏、冰冷，巨大的奧爾特雲天體如同迷霧中的冰山，在遠處若隱若現。一種無形的、令人心悸的壓迫感彌漫在虛空中。
“抵達預定空域。啟動全頻段靜默。”李慕星下令。
“蟬蛻號”如同真正的蟬蛻，悄無聲息地懸浮在一塊小型冰岩的陰影中，所有主動信號發射停止，僅依靠被動傳感器，如同潛伏的獵手，開始捕捉這片死寂星域中任何不自然的動靜。
時間在壓抑的寂靜中流逝。一天，兩天……除了宇宙背景輻射和偶爾掠過的彗星，似乎一無所獲。
“會不會情報有誤？或者它們已經離開了？”趙昊有些焦躁地低聲說道。
“耐心。”李慕星目光緊盯著傳感器屏幕，“獵手必須有耐心。”
就在第三天，一直監控著引力波乾涉儀的王曉突然壓低聲音：“有情況！檢測到微弱的、非自然的引力擾動！方向，3-7-阿爾法扇區！”
所有人的精神瞬間緊繃。
“蟬蛻號”如同最謹慎的蝸牛，借助著星雲塵埃和冰岩的掩護，緩緩向目標區域靠近。隨著距離拉近，更多的傳感器開始捕捉到異常：紊亂的能量輻射餘波、微弱的、帶有“收割者”特征的通訊信號碎片……
終於，在穿過一片濃密的星際塵埃雲後，眼前的景象讓艦橋內的三人呼吸都為之一滯——
在前方一片相對空曠的星域中，一個臨時性的、由數艘龐大母艦拚接而成的集結平台已然成型！其規模遠超之前被摧毀的前哨站，風格更加猙獰，表麵覆蓋著不斷蠕動的生物質裝甲和閃爍著幽光的能量節點。平台周圍，如同眾星拱月般，懸浮著數十艘大小不一、形態各異的“收割者”戰艦！從之前交手過的高速偵察艦，到體型堪比小行星的巨型戰列艦，再到一些從未見過的、造型古怪的輔助艦隻……它們井然有序地停泊或緩慢移動著，仿佛在進行最後的補給和調試。
這是一支真正的、混合編製的入侵艦隊！
“記錄所有艦船型號、數量、能量特征！”李慕星強壓下心中的震撼，冷靜下令。
趙昊和王曉立刻忙碌起來，光學傳感器和能量探測儀全力運轉，貪婪地收集著每一份寶貴的情報。
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