雄安新區，星際學院地下五層，絕密物理實驗室。
厚達三米的鉛板夾層混凝土牆壁將外界的一切輻射隔絕，空氣中彌漫著臭氧和消毒水的味道。實驗室中央，一個球形的透明磁約束艙內，懸浮著一團紫色的液體。
那是從月球背麵帶回來的高能物質，在光譜分析中，它被稱為“紅汞”（RedMercury）。
“這東西的能量密度高得離譜。”蘇清歌站在防爆玻璃外，看著讀數眉頭緊鎖，“它不是常規的核燃料，更像是一種中子通量極高的液態催化劑。在磁場約束下，它能維持一種極其穩定的自旋狀態，就像……活著一樣。”
“這就是我們要找的‘心臟’。”
李星河穿著全套防輻射服站在操作台前，雙手飛快地輸入指令。
“啟動磁約束場。轉速設定：每分鐘3000轉。”
球形艙內的磁場發生器發出低沉的嗡鳴。那團原本懶洋洋的紫色液體瞬間被拉伸，在看不見的磁力線牽引下，形成了一個完美的空心漩渦。
“注入氘氚氣體。”
微量的聚變燃料被精準地噴入漩渦中心。
在紅汞高速旋轉產生的強大場效應和磁場雙重約束下，氣體被死死鎖在漩渦中心，溫度瞬間飆升。紅汞本身並沒有燃燒，它像是一個完美的液態壓力殼，將內部核反應產生的狂暴能量成倍放大，卻又將輻射約束在極小的範圍內。
“核心溫度5000攝氏度！外壁溫度……隻有200度？”周凱盯著儀表盤，眼珠子差點瞪出來，“這熱屏蔽效率違反了熱力學定律！”
“因為它是‘氣芯’結構。”李星河盯著那個紫色的漩渦，“傳統的固態核熱火箭，受限於堆芯熔點，比衝頂多做到900秒。但如果我們用這個紅汞漩渦做‘液態堆芯’，讓氫氣流過漩渦中心，被瞬間加熱到8000度噴出……”
他在屏幕上打出了一個數字。
**比衝：3000秒。**
“這意味著，去火星隻需要45天。”
“但是李總，”老鉗在一旁插話，手裡拿著一張材料清單，“這玩意兒核心8000度，噴口也得有3000度以上。咱們現有的鎢合金噴管根本扛不住，幾秒鐘就燒化了。除非你能造出熔點比鎢還高的東西。”
“用鑄造肯定不行。”李星河轉身走向實驗室的另一側，那裡擺放著幾個巨大的生物培養槽，裡麵翻滾著渾濁的灰褐色液體。
“我們不‘造’發動機。我們‘種’一個。”
“種？”老鉗和周凱麵麵相覷。
“蘇博士，還記得你在‘太昊’飛船生保係統裡發現的那種變異嗜鐵藻嗎？”李星河指著培養槽，“它們能吞噬金屬離子，並將其重新排列成納米級的晶體結構。這種生物沉積形成的金屬骨架，沒有晶格缺陷，耐熱性和韌性是普通鍛造金屬的十倍。”
蘇清歌愣了一下，隨即反應過來：“你是想用嗜鐵藻吞噬鎢粉和錸粉，在磁場引導下生長出發動機噴管？”
“沒錯。生物冶金。”李星河按下了開關。
高壓電流通入槽內。
液體開始沸騰。無數肉眼看不見的微小藻類，在電流和誘導劑的刺激下，開始瘋狂地吞噬溶液中的鎢錸合金粉末。它們按照預設的磁場骨架，一層層地堆疊、死亡、鈣化，留下了堅硬無比的金屬屍體。
那不是冰冷的工業加工，那是生命的野蠻生長。
三天三夜。
當溶液被排空，一個形狀極其複雜、表麵泛著彩虹般金屬光澤的發動機噴管，靜靜地躺在槽底。
它的內壁布滿了仿生的微血管冷卻結構，沒有任何焊縫，渾然天成。
“硬度測試。”李星河下令。
老鉗拿著一把金剛石銼刀，用力在噴管上劃了一下。
**滋——**
銼刀打滑了，連個白印都沒留下。
“維氏硬度超過4000。”蘇清歌看著檢測儀，眼神複雜，“這種材料結構，人類的機床根本加工不出來。李星河，你真是個瘋子。”
“組裝。”李星河沒有理會讚美，直接下令，“把紅汞注入核心。代號‘金烏’（Jinwu），這是我們的一號機。”
……
**兩天後，珠峰大本營，海拔5200米。**
一枚特殊的“後羿”號貨運空天飛機正靜靜地趴在電磁彈射軌道上。它的貨艙門是敞開的，那台剛剛組裝完成、散發著幽幽紫光的“金烏”核熱引擎，被掛載在飛機的尾部測試架上。
為了掩人耳目，這次發射被標注為“高軌道動力學測試”。
“核反應堆功率100%。”
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