向上攀升的通道比之前的人工痕跡更加規整，顯然是當年維護人員頻繁使用的路徑。石階雖有些磨損，但還算堅實。空氣依然潮濕冰冷，但那股腐朽的氣息似乎淡了一些，取而代之的是一種淡淡的、類似金屬和臭氧的味道。牆壁上鑲嵌的古老壁燈更多了，雖然早已熄滅，但燈罩的樣式和通道的規模都顯示，這裡曾經是神域內部一條相當重要的次級通路。
“檢測到穩定的、低強度的秩序能量流。”蘇的掃描儀發出輕微的提示音，“能量來源方向與我們前進方向一致，應該是從山體更高層的功能區滲透下來的。這裡可能已經接近某個還在運作的次級係統邊緣。”
“保持警惕。”林夕低聲道，“能量流意味著可能有自動維護裝置或低階神仆活動。”
小隊放慢速度，更加謹慎地前進。通道開始出現岔路，一些通往更深層的黑暗，一些則被坍塌的碎石或生鏽的鐵柵封死。他們按照拉希德提供的、基於古老地圖和能量流線推斷出的最佳路徑選擇方向，儘量避開能量流最強的主乾道，在相對邊緣和廢棄的支線中穿行。
又走了大約二十分鐘，前方通道豁然開朗，進入一個相對寬敞的、如同地下大廳般的空間。大廳呈圓形，直徑約三十米，穹頂高聳，由發光的白色神石（雖然光芒已經非常黯淡）構成，依稀可見描繪著星辰與鍛造場景的古老壁畫，但大部分已經剝落模糊。大廳中央有一個乾涸的、布滿灰塵和碎石的環形水池，池邊排列著一些破損的石質長椅。四周有數個通道口，黑黢黢地不知通向何方。
這裡顯然曾經是某個重要的節點或休息站，但現在已徹底廢棄。
“暫時在這裡休整五分鐘。”林夕示意。連續的高強度潛行和戰鬥，雖然時間不長，但對精力和體力消耗極大。他們需要恢複一下，同時確定下一步的方向。
沃克靠在一根粗大的、支撐穹頂的柱子旁，警惕地觀察著各個通道口。卡洛斯和凱散開，在大廳邊緣快速偵察了一圈，確認沒有近期活動痕跡。葉醫生為凱腿上被蝕甲蟲劃破的傷口做了更徹底的處理，並注射了抗毒素和促進愈合的藥劑。蘇和瑪拉則利用這短暫的時間，嘗試捕捉和分析空氣中更細微的能量和信息波動。
林夕走到中央的乾涸水池邊，蹲下身，用手指抹了一下池底的灰塵。灰塵很厚，下麵是堅硬的、刻有防滑紋理的石板。這裡已經寂靜了太久。
“隊長，”瑪拉忽然輕聲說道，她側耳傾聽著什麼，表情有些困惑，“你聽到……音樂聲了嗎？很微弱，很遙遠……像是……豎琴？”
林夕立刻豎起耳朵，但除了小隊成員輕微的呼吸聲、裝備摩擦聲，以及從某個通道深處傳來的、極其微弱的氣流聲，她什麼也沒聽到。
“我沒有聽到。”卡洛斯也搖了搖頭。
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“可能是錯覺，或者……環境噪音的某種巧合頻率。”蘇說道，但她的掃描儀似乎捕捉到了什麼，“等等……空氣中的能量波動……出現了一個極其短暫的、非自然規律的諧波，頻率特征……確實有點接近某種弦樂器的基礎音，但太微弱了，而且瞬間就消失了。”
“不要被乾擾。”林夕站起身，“可能是廢棄能量節點的殘留共振，或者……某種精神乾擾的跡象。大家集中精神。”
休整時間很快過去。拉希德通過遠程鏈接，結合大廳結構和能量流分布，為他們指出了最可能通往目標區域（山體中下層的次級功能區）的通道——大廳東側一個不起眼的、被半截倒塌雕像擋住一半的拱門。
就在小隊準備再次出發時，異變突生。
大廳穹頂中央，那塊原本隻是散發著微弱黯淡白光的神石，毫無征兆地劇烈閃爍了一下！緊接著，一圈肉眼可見的、淡金色的能量漣漪以那塊神石為中心，如同水波般瞬間擴散，掃過整個大廳！
“警告！高強度概念掃描波動！”蘇的戰術目鏡上警報紅光瘋狂閃爍，“是主動探測！我們被發現了？！”
“隱蔽！”林夕低吼，瞬間撲向最近的一根柱子後方。其他人也反應迅速，各自尋找掩體。
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