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確實，隨著距離增加，他們與地球規則的連接在逐漸減弱。未來樹網絡通過規則維度提供著遠距離連接，但信號有延遲，強度在衰減。
第二天，他們遇到了第一個挑戰：規則亂流區。
不是混沌能量，隻是自然的規則湍流，像海洋中的洋流交彙處。歸途號在亂流中劇烈顛簸，船體發出不祥的嗡鳴。
“結構損傷，左舷第三區，”石蘭報告，她的手掌緊貼船體內部，感知著每一絲振動，“規則晶體出現微觀裂紋。”
“我去修複，”海夜說，他已經在調整環境適應服，“需要出艙三分鐘。”
出艙在規則維度中意味著暫時脫離船體保護，直接暴露在規則流中。海夜穿上特製的出艙服——這服裝實際上是第二層皮膚，能將他自身的環境適應能力放大十倍——然後從船體側麵的出口“滑”出。
外麵是令人目眩的規則景觀。色彩以人類無法理解的方式流動和混合，形狀不斷變化和重組，聲音（如果那能稱為聲音）是無數頻率的疊加。海夜集中精神，他的能力自動調整，讓他的感知過濾掉無關信息，專注於船體損傷處。
裂紋很小，但在規則層麵很危險，就像氣球上的針孔。海夜伸出手，手掌分泌出一種特殊的規則分泌物——這是他的能力進化出的新功能，能暫時填補規則裂縫。分泌物覆蓋裂紋，與船體材料融合，裂紋開始愈合。
就在修複即將完成時，一陣異常的規則波動突然襲來。不是亂流，是某種……有意識的東西。
“有東西在觀察我們，”周深的影子在船內預警，“在我的影子感知邊緣，有規則的‘注視感’。”
海夜也感覺到了。他迅速完成修複，返回船內。所有人進入戒備狀態。
“是什麼？”張妍問，聖光在她掌心凝聚，雖然她知道在規則維度中，物理攻擊可能無效。
許揚通過多麵晶體掃描周圍區域。“不是混沌造物，規則特征完全不同。更古老，更……中性。沒有敵意，但也沒有善意。隻是觀察。”
觀察持續了大約十分鐘，然後那種感覺消失了，就像從未存在過。
“可能是規則維度的原生存在，”雲隱推測，他在剛才維持了船內的規則穩定，“就像深海中有我們不了解的生物，規則維度中也可能有我們不了解的存在。隻要不攻擊，我們繼續航行。”
第三天，他們到達了太陽係的“規則邊界”——不是物理的柯伊伯帶或奧爾特雲，而是地球規則影響力的極限。在這裡，地球的規則脈動已經微弱到幾乎感覺不到，取而代之的是一種更宏大、更古老的宇宙規則背景。
“從這裡開始，”許揚說，“我們真正離開了家園的保護。未來樹網絡隻能提供最基本的生命維持連接，其他都要靠我們自己。”
船體調整航行模式，從依賴地球規則推動轉變為自主規則推進。七顆共振點結晶開始更亮地旋轉，提供推進能量。
第四天，曦光第一次清晰感覺到了奇點的“情緒”。
當時她正在船首位置，嘗試通過光刀增強感知範圍。突然，一股強烈的悲傷、困惑、孤獨感湧入她的意識，如此強烈以至於她踉蹌後退，被張妍扶住。
“它……它在哭，”曦光淚流滿麵，不是為自己，是為那個遙遠的存在，“它不知道自己是什麼，為什麼在這裡，為什麼疼痛。它隻是……存在，痛苦地存在。已經很久很久了。”
“你能與它溝通嗎？”許揚問，同時通過多麵晶體記錄下曦光的感知數據。
曦光搖頭：“太遠了，情感能傳過來，但具體信息不能。需要更近。而且……”她猶豫了一下，“它周圍有東西。不是保護，是……傷口本身產生的。像結痂，像疤痕組織，阻止外界接觸。”
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“混沌能量屏障，”艾琳通過多麵晶體分析，“奇點滲漏的混沌能量在周圍形成了自然屏障，阻止規則接近。我們需要穿越屏障才能接觸核心。”
第五天，他們看到了屏障。
從規則維度看，那是一片深色的、不斷蠕動的區域，像是宇宙皮膚上的潰瘍。屏障表麵有無數細小的“觸須”在舞動，那些觸須是高度濃縮的混沌規則，任何有序規則靠近都會被侵蝕和扭曲。
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