在陳主任的安排下，許揚一行人被一名守衛引領著，通過那道狹小的側門，正式踏入了沃爾瑪區域配送中心的內部。金屬門軸在身後發出“吱呀——哐當”的沉重聲響，像一把巨鎖將外麵世界的嘶吼與混亂暫時隔絕。門內的風帶著消毒水的刺鼻氣味撲麵而來，與外界腐臭的空氣形成尖銳對比，卻並未讓人感到安心——這種氣味裡還夾雜著汗味、劣質糧食的黴味，以及一絲若有若無的、像潮濕牆角黴菌般的絕望氣息。
映入眼簾的景象，是一個由高大倉庫外牆和內層鋼筋混凝土工事構成的環形“甕城”。腳下的水泥地布滿裂縫，縫隙裡嵌著暗紅色的汙漬，不知道是乾涸的血還是鏽跡。遠處，配送中心主體建築灰白色的牆壁上布滿了密密麻麻的射擊孔，鋼架加固的痕跡像一道道猙獰的傷疤，樓頂的了望塔上，哨兵的剪影在暗紅的天光下一動不動，像尊冰冷的雕像。幾個穿著藍色工裝的人正推著裝滿沙袋的手推車，沿著牆邊的通道匆匆走過，他們低著頭，脊背佝僂，連腳步聲都壓得極低，仿佛怕驚擾了什麼。
“快點走，別東張西望。”帶路的守衛語氣平淡，卻帶著不容置疑的命令感。他穿著洗得發白的黑色作戰服，腰間別著對講機，電流雜音時不時從裡麵飄出來，夾雜著模糊的指令。他的目光掃過林夕手中的長刀時，瞳孔微不可查地收縮了一下，腳步頓了半秒，才繼續往前走，“前麵是新人觀察區，二十四小時內不準離開，醫生會來檢查，食物定時送，別惹事。”
所謂的“新人觀察區”，是一排用彩鋼板搭建的臨時營房。彩鋼板的縫隙裡塞著破舊的棉布，大概是為了擋風，卻依舊有冷風從裡麵鑽出來，帶著鐵鏽的味道。營房的門是鐵皮做的，上麵焊著幾根歪歪扭扭的鋼筋，像牢籠的柵欄。還沒走近，就能聽到裡麵傳來低低的咳嗽聲和壓抑的交談聲，偶爾夾雜著孩子的啜泣。
守衛推開鐵皮門，刺耳的“吱呀”聲讓裡麵的聲音瞬間消失。許揚等人走進營房，最先感受到的是密密麻麻的目光——十幾雙眼睛從大通鋪的各個角落望過來，有麻木的、警惕的，也有帶著好奇和一絲不易察覺的嫉妒。這些人大多麵黃肌瘦，顴骨突出，衣服破得露出裡麵乾癟的皮膚，有的手臂上還纏著滲血的布條，顯然是剛從外麵逃進來的幸存者。
“女人和孩子睡這邊，男人去那邊。”守衛指了指營房左側靠裡的兩個空鋪位，又指了指右側，語氣沒有任何波瀾。那兩個空鋪位旁邊，一個頭發花白的老人正蜷縮著，看到他們過來，渾濁的眼睛動了動，往裡麵挪了挪，讓出一點空間。
李婉緊緊拉著丫丫和小傑的手，手指因為用力而泛白。丫丫把頭埋在李婉懷裡，小聲問：“媽媽，這裡安全嗎？”李婉蹲下來，摸了摸女兒的頭，強裝鎮定：“安全，咱們先休息一會兒。”小傑則攥著李婉的衣角，眼神警惕地打量著周圍的人，像隻受驚的小獸。
許揚和趙曉明被安排到右側的男性區域。那裡的人更少，隻有五個，個個都沉默地靠在鋪位上，有的閉目養神，有的盯著地麵發呆。趙曉明剛坐下，就不小心碰到了旁邊一個男人的腿，那男人猛地抬頭，眼神凶狠，像要吃人，趙曉明嚇得立刻縮回手，小聲說了句“對不起”。
林夕皺了皺眉，沒有按照守衛的劃分去女性區域，而是抱著刀，在營房中間一個相對獨立的角落坐下。她將長刀放在腿上，刀柄握在手裡，閉上眼睛，後背靠著冰冷的彩鋼板，呼吸悠長而平穩。她身上那股若有若無的血腥味和冷冽氣場，像一道無形的屏障，讓那些原本想上來搭訕或者試探的人都明智地停住了腳步——剛才在門口，不少人都看到了她斬殺喪屍的模樣，沒人想招惹一個能輕鬆劈開變異體的女人。
守衛在門口交代了幾句規則：“不準隨意離開，不準大聲喧嘩，不準私藏東西，每天兩次檢查，服從管理，違反者直接趕出據點。”說完，他看了一眼林夕，似乎想說什麼，最終還是沒開口，轉身關上鐵皮門，外麵傳來“哢嗒”一聲鎖響。
隔離生活，就這樣開始了。
許揚沒有立刻坐下，而是慢慢在營房裡走了一圈，假裝整理鋪位，實則在觀察每個人的狀態。左側鋪位上，那個頭發花白的老人叫老周，之前是附近工廠的工人，據點建立初期就逃了進來，已經在這裡待了三個月。他旁邊一個抱著孩子的女人叫劉姐，孩子才一歲多，丈夫在上次搜尋物資時被喪屍咬了，她帶著孩子逃到這裡，剛進來兩天。右側區域，那個對趙曉明凶巴巴的男人叫虎子，是個退伍兵，因為不願意加入治安隊，被克扣了生存點，每天隻能吃半份口糧。
“小夥子，你們是從外麵剛逃進來的？”老周看到許揚在觀察，小聲問道，聲音沙啞，像被砂紙磨過。他的手背上有一道長長的疤痕，從手腕延伸到肘部，“外麵現在是不是更亂了？我聽說南邊的據點被變異體攻破了。”
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