“安寧堡壘”首次公開執行防衛任務所帶來的衝擊，在“希望堡壘”內部如同投入深潭的巨石，激起的漣漪不僅沒有消散，反而在接下來的幾天裡持續發酵，滲透到據點的每一個角落。
倉庫區原本是“希望堡壘”裡最不起眼的區域之一——潮濕的空氣中混雜著黴變物資的味道，狹窄的通道裡總是擠滿了排隊領取救濟糧的幸存者，每個人臉上都刻著麻木與疲憊。但現在，這裡成了整個據點的“焦點地帶”。每天都有大量幸存者繞路經過，目光不自覺地投向倉庫區東側那片被高約兩米的鋼鐵柵欄圍起來的院落——那是“安寧堡壘”的核心區域，也是喪屍領主“飽飽”和四隻變異體的棲息地。
上午十點，柵欄外的通道上，賣自製醃菜的張大媽正低頭整理著攤位上的玻璃罐，眼角的餘光卻時不時瞟向院落裡。昨天她親眼看到那隻體型堪比卡車的“飽飽”慢悠悠地從倉庫裡走出來，肥厚的肢體踏在地麵上時，連遠處的地麵都微微震動，而旁邊那隻長著鐮刀般前肢的變異體，僅僅是隨意揮動了一下肢體，就將院牆上一塊突出的鐵皮削成了碎片。想到這裡，張大媽的手忍不住抖了一下，玻璃罐碰撞發出清脆的響聲。
“張大媽，你這醃菜還賣不賣了？”一個穿著破舊夾克的年輕幸存者蹲下身，手指在玻璃罐上猶豫著，目光卻也跟著張大媽的視線飄向柵欄內。
“賣！當然賣！”張大媽回過神，連忙按住罐口，“小夥子，要多少？這可是我用最後一點鹽醃的，過了這村沒這店了！”
“給我來兩罐……”年輕幸存者付了幾枚磨損嚴重的舊硬幣，接過玻璃罐時，聲音壓得極低，“大媽，你說……那裡麵的怪物，真的不會出來傷人嗎？”
張大媽眼神一縮，連忙朝四周看了看，確定沒有治安隊的人後，才壓低聲音道：“噓！小聲點！聽說那是許先生和林女士馴服的！上次清理西邊的喪屍潮，就是它們衝在最前麵，那些喪屍連靠近的機會都沒有！”她說這話時，語氣裡帶著一絲難以掩飾的恐懼，卻又夾雜著幾分隱秘的興奮——在這朝不保夕的末世裡，能親眼見到“馴服怪物”這種隻存在於傳說中的事，本身就足夠成為幸存者們私下討論的談資。
類似的對話，在“希望堡壘”的各個角落不斷上演。恐懼依然是普通幸存者最直接的反應——許多人路過柵欄時，都會下意識地加快腳步，甚至捂住孩子的眼睛，生怕裡麵的怪物突然衝出來；有幾個住在倉庫區附近的家庭，更是連夜搬到了據點的另一端，寧願擠在擁擠的集體宿舍裡，也不願離“怪物”太近。
但另一種情緒，正如同暗夜中的苔蘚，在恐懼的陰影下悄然滋生、蔓延——那是對強大力量的敬畏，以及對絕對安全感的渴望。自從“安寧堡壘”執行防衛任務後，西邊的喪屍活動明顯減少，治安隊的巡邏壓力也減輕了不少，甚至有幸存者敢在白天走出據點，去附近的廢棄商店裡搜尋物資。這種細微的變化，被越來越多的人感知到，他們開始在私下裡討論：如果能依靠那幾隻怪物的力量，是不是以後就能不用再擔心喪屍的威脅了？是不是“希望堡壘”真的能變成一個“安全的地方”？
陳主任無疑是最先捕捉到這種情緒變化的人。
作為“希望堡壘”的實際管理者，他的辦公室設在據點中心的一棟三層小樓裡，原本這裡是原市政府的物資調度中心，現在成了他處理據點事務的核心區域。上午十一點，辦公室裡煙霧繚繞，陳主任坐在寬大的木桌後，手指輕輕敲擊著桌麵，麵前站著一個低著頭、臉色發白的中年男人——他是負責據點物資分發的李科長，也是之前王強的老部下。
“李科長，昨天我讓你把新到的一批壓縮餅乾分發給東邊的臨時安置點，為什麼到現在還沒動靜？”陳主任的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的壓力。
李科長身體一顫，連忙解釋：“陳主任，不是我故意拖延！是……是那邊的人手不夠，而且倉庫的鑰匙還在……”
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