黎明前的黑暗像一塊浸了墨的厚絨布，死死裹住“希望堡壘”的每一寸角落。淩晨三點的風帶著曠野的寒意，刮過圍牆時卷起細碎的沙塵，打在哨塔士兵的鋼盔上，發出“沙沙”的輕響。圍牆上的探照燈每隔十秒便會掃過西北方向的曠野，光柱切開黑暗的瞬間，能清晰看到地麵上密密麻麻的爪印——那是鼠群先頭部隊留下的痕跡，有些爪印裡還殘留著灰褐色的鼠毛，被風一吹，粘在斷折的草莖上，像極了凝固的血跡。
“安寧堡壘”的院子裡，煤油燈的光被風晃得忽明忽暗。許揚正彎腰檢查戰術背心的卡扣，指尖觸到彈匣包時，能清晰感受到裡麵十二枚滿裝彈夾的棱角——每一枚都被他親手壓滿子彈，彈尖朝向一致，方便最快速度更換。他的突擊步槍加裝了消音器和全息瞄準鏡，槍管上還纏著一圈防滑膠帶，那是趙曉明昨天特意幫他纏的，說“萬一手上出汗，也能握得穩”。
“外骨骼能量核心續航確認，剩餘98%。”林夕的聲音打破了寂靜。她正站在院子中央，單兵外骨骼的液壓關節隨著她的動作發出“嗤嗤”的輕響，銀灰色的金屬框架在燈光下泛著冷硬的光。她抬手按了按胸前的防彈板，又拔出背後的長刀——刀身經過特殊打磨，在燈下能映出她緊繃的側臉。“火箭筒備彈兩枚，聲波震蕩器頻率校準完畢。”
許揚抬起頭，與林夕對視一眼。無需多言，兩人都從對方眼裡看到了同樣的東西——不是恐懼，是一種緊繃到極致的專注，像即將拉滿的弓弦。他們身後，倉庫門縫裡透出一道微弱的光，“飽飽”龐大的身影在裡麵隱約晃動，連呼吸聲都比平時更沉，像是在積蓄力量。
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“最後檢查精神連接。”許揚閉上眼，將精神力順著那縷熟悉的鏈路延伸過去。下一秒，他“看”到了“飽飽”的視角——倉庫裡的黑暗對它而言毫無阻礙，舔食者正趴在它腳邊，爪子無意識地扒拉著地麵；精神乾擾體漂浮在角落，周身的黑色霧氣比平時更濃。“飽飽”傳遞來一道意念，帶著幾分不耐煩，又夾雜著對“獵物”的期待——它已經感知到了遠處鼠群的氣息，那是一種混雜著血腥和腐臭的、讓它本能感到“饑餓”的味道。
“可以出發了。”許揚睜開眼，聲音低沉卻清晰。
林夕點點頭，率先走向柵欄門。許揚則轉身對著倉庫門，用精神力傳遞指令：“出來，保持陣型，不要主動攻擊人類。”
倉庫門“吱呀”一聲被推開，“飽飽”龐大的身軀率先擠了出來。它的胸口還留著一道未完全愈合的傷疤——那是上次與喪屍領主戰鬥時留下的，此刻傷疤周圍的皮膚微微泛紅，像是在為即將到來的戰鬥預熱。它純黑的眼睛掃過院子，最後落在許揚身上，傳遞來一道確認的意念。
緊隨其後的是舔食者和精神乾擾體。舔食者四肢伏地，關節處的皮膚緊繃，露出裡麵鋒利的爪子，渾濁的複眼警惕地掃視著周圍，舌頭時不時伸出來舔一下嘴角，像是已經在期待獵物的味道；精神乾擾體則顯得安靜許多，它漂浮在“飽飽”身側，周身的黑色霧氣緩緩流動，偶爾有幾縷霧氣觸碰到地麵，會讓地麵留下短暫的黑色痕跡。
這樣一支怪異的小隊剛走出柵欄門，就看到陳主任帶著三個手下站在不遠處的路燈下。陳主任穿著一件舊軍裝，領口敞開著，裡麵的襯衫被汗水浸得發皺，手裡緊緊攥著一個火柴盒大小的裝置，紅色的指示燈在黑暗中一閃一閃。
“許先生，林女士。”陳主任快步迎上來，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。他將手中的裝置遞過來，許揚接過時，能感受到他掌心的冷汗。“這是信號發射器，最高權限——按下頂端的紅鈕，據點的兩門迫擊炮會立刻對你指示的坐標進行覆蓋打擊。但……”陳主任頓了頓，眼神變得格外凝重，“迫擊炮彈藥隻有八發，而且校準精度有限，機會隻有一次，必須選準時機。”
許揚捏了捏那個裝置，金屬外殼冰涼，卻像有千斤重。他鄭重地點點頭：“我明白，不到萬不得已，不會動用。”
“還有這個。”陳主任又從口袋裡掏出一張折疊的地圖，上麵用紅筆標注了一條蜿蜒的路線，“這是巡邏隊摸出來的近路，穿過廢棄的農機廠，能比原定路線少走兩公裡。農機廠裡麵有幾個地下室，萬一遇到危險，可以暫時躲避。”
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