堡壘的修複工作，在一種壓抑而堅韌的氛圍中緩慢推進。城牆的缺口被粗糙地填補，如同傷疤般觸目驚心。焚燒屍體的黑煙持續了數日才漸漸散去，但空氣中仿佛永遠殘留著一絲焦糊與絕望的氣息。
許揚的恢複速度比李思桐預想的要快。或許是生死邊緣的掙紮激發了他的潛力，或許是李思桐利用原型裝置引導的能量起了作用，僅僅五天後，他已經能夠下床緩慢行走。雖然臉色依舊蒼白，精神力依舊沉寂如死水，無法調動分毫，但他站在那裡，本身就如同一種無聲的宣告——堡壘的意誌，未曾熄滅。
他站在加固後的圍牆上，眺望著遠方。西北工業區上空，那片無形的陰雲依舊低沉，但暫時沒有了新的動作。李思桐的監測設備顯示，那個存在的能量波動趨於一種穩定的“蟄伏”狀態，但那種低強度的、無法解析的廣播信號，卻一直在持續，如同某種古老的咒語，低回不休。
“它在呼喚什麼？還是在……侵蝕什麼？”許揚的聲音還有些沙啞，問身旁的李思桐。
李思桐推了推風鏡，屏幕上流動著複雜的數據：“不確定。信號結構無法破解，但其覆蓋範圍似乎在以極其緩慢的速度擴大。更值得關注的是那些遠程信號。”
他調出另一幅地圖，上麵標注了幾個微弱的光點，分散在堡壘的東南和北方。“過去48小時，我們捕捉到了三次來自不同方向的、明顯的人工信號。一次是短暫的摩爾斯電碼求救信號，來源東南，距離約八十公裡，重複三次後消失。一次是未經加密的短波廣播，內容混亂，提及‘聖所’、‘淨化’，信號源在北方，更遠，不穩定。最後一次……是一段強力的能量脈衝，很像我們激活地下能源節點時的波動，但更強烈，來自正東方向，城市新區。”
“城市新區……”許揚目光一凝。那是末世前重點開發的高新技術產業區和商業中心，摩天大樓林立，地下設施完善，理論上資源儲備應該遠比老城區豐富。但那裡人口也曾極度密集，意味著喪屍和變異體的數量也可能遠超想象。之前因為距離和風險，堡壘的探索隊從未深入過。
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“我們需要資源，也需要情報。”林夕的聲音從身後傳來，她剛剛巡視完防禦工事，作戰服上還沾著灰塵，“坐守孤城，遲早彈儘糧絕。新區風險大，但回報也可能最高。而且，那些信號……或許能找到其他幸存者。”
許揚沉默著。他深知此刻堡壘的虛弱，一次失敗的探索就可能雪上加霜。但他更清楚，不去冒險，等待他們的隻有緩慢的死亡。他的能力暫時失效，讓他感到了前所未有的無力感，但也讓他更加清醒地認識到，堡壘不能隻依賴他一個人。
“組織一支精乾小隊。”許揚最終做出了決定，聲音雖然虛弱，卻帶著不容置疑的決斷，“林夕，你帶隊。四筒，提供最大限度的技術支持和遠程指引。我……坐鎮堡壘。”
他必須留下。不僅僅是因為身體原因，更是為了穩定人心。隻要他這個首領還站在這裡，堡壘的魂就在。
林夕看向他，眼神複雜，最終化為一句簡潔的回應：“明白。我會把人安全帶回來。”
李思桐點了點頭：“我會優化小隊裝備，配備加強版的通訊器和生命探測器，並嘗試對新區進行初步的遠程掃描。另外……”他頓了頓，取出一個巴掌大小、散發著微弱乳白色光暈的金屬片，“這是利用原型裝置殘存能量製作的簡易護符，效果很弱，範圍僅限於佩戴者周身，但或許能在關鍵時刻，抵擋一次精神衝擊。”
這是他能做到的極限了。
三天後，一支由林夕率領的十人探索小隊整裝待發。成員都是經驗豐富、心理素質過硬的老兵，裝備了堡壘所能拿出的最好武器和由李思桐改造過的設備。堡壘大門在沉重的鉸鏈聲中緩緩開啟一條縫隙，小隊如同利箭般悄無聲息地射出，迅速消失在廢墟與荒野交織的地平線上。
許揚站在了望塔上，目送著他們遠去，直到身影徹底消失。他握緊了拳頭，感受著體內空空如也的精神力，一種久違的焦慮和擔憂縈繞在心頭。
這一次，他無法再用自己的能力庇護同伴。
……
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