與此同時，淩風對空間的使用也更謹慎了。他不再白天進空間，而是等到夜裡家人都睡熟了才進去；空間裡收獲的糧食，也全部儲存好，每次隻拿出少量磨成粉，混在野菜糊糊裡；就連靈泉水，也隻敢在做飯時滴一兩滴，確保家人身體慢慢改善，卻不會顯得“太異常”。
淩強那邊，依舊保持著“沉默”。他很少出門，大部分時間都在老宅看書，偶爾去村頭跟人聊天，也從不提三房的事。但淩風總能感覺到，淩強的目光，時不時會落在三房的菜地和院門上——那目光裡沒有淩勇的貪婪，卻有更深的“審視”，像是在評估三房的“威脅”。
這天晚上，淩風再次進入忙碌。微光下，角落裡的糧袋堆得整整齊齊，空氣中彌漫著糧食的清香。他摸了摸身邊的麻袋，心裡踏實了些——隻要這些糧食在，就算淩勇再怎麼試探，就算天旱再嚴重，三房也能安穩度過。
從空間出來，窗外夜風帶著點涼意，吹在臉上很舒服。淩風望著遠處老宅的方向，他知道，平靜隻是暫時的，淩勇的試探、淩強的審視，還有越來越嚴重的乾旱，都在預示著，更大的麻煩還在後麵。
果不其然持續的高溫乾旱，終於引發了村裡的矛盾。村西頭的老井水位越來越低，每天排隊打水的人從天亮排到天黑，偶爾還會因為“誰多打了半桶”“誰插隊”吵起來。大隊部不得不下了死規定：按戶定量取水，每戶每天隻能打兩桶，由生產隊的人看著，多一桶都不行。
水成了最金貴的東西，村民們連洗臉水都舍不得倒，要留著澆菜。可就在這樣的情況下，三房屋後那片菜地，卻依舊綠油油的，番茄秧子挺拔，黃瓜藤蔓翠綠，跟周圍村民家“蔫巴巴”的菜地形成了鮮明對比。
“憑啥他們家菜地澆得這麼水靈？咱們喝口水都得省著！”
“就是！肯定是偷摸多打了水！或者找到了啥秘密水源！”
“不行，得去找大隊長說理去！不能讓他們家吃獨食！”
這些議論聲，像野草似的在村裡蔓延。淩風知道，這背後肯定有趙桂芹和淩勇的影子——他們沒從三房撈到好處，就想借村民的手，給三房施壓。
果然，這天傍晚，淩風剛從後山回來，就看到一群人圍在自家院門口，為首的是幾個平日裡跟趙桂芹走得近的婦人，其中就有村東頭的胖嬸。王福滿也在，皺著眉，臉色嚴肅，顯然是被村民拉來“評理”的。
“建國家的！出來！”胖嬸叉著腰，聲音尖利，“你們家這菜地是咋回事？大家都缺水，就你們家菜長得這麼好！水從哪來的？是不是偷著多打了水？”
李秀娥嚇得躲在淩建國身後，臉色發白。淩建國急得額頭冒汗，嘴笨的他不知道該怎麼解釋，隻能反複說：“沒……沒有，我們沒偷水……”
“沒偷水？那菜咋長得這麼好？總不能是喝西北風長大的吧！”胖嬸不依不饒，往前湊了一步，指著菜地，“你看這番茄，葉子都油亮！我們家的番茄，葉子都黃了！你要是不說清楚，我們就去公社告你！”
周圍的村民也跟著附和：“就是！說清楚！”“不能讓他們占便宜！”
淩風深吸一口氣，走上前，先對王福滿鞠了一躬，語氣恭敬：“福滿叔，您來了。這事正好，我也想跟您和大夥兒說說，省得大家誤會。”
他轉向那群村民，臉上沒有絲毫慌張，反而帶著點“大家終於問了”的坦然。他彎腰走進菜地，從壟溝裡抓起一把土，攤開在手心，遞到眾人麵前：“各位嬸子、叔伯，你們看看這土！乾得都快成粉了，裂縫能塞進手指頭！我們要是真有多餘的水，能澆菜嗎？肯定先緊著人喝啊！”
眾人湊過來一看，那土確實乾燥得很，一捏就碎，菜地周圍的土地也龜裂得厲害，根本不像澆過很多水的樣子。胖嬸愣了一下，又不服氣地說：“那……那菜咋長得這麼好？總不能是你家菜天生就比別人家的強吧！”
淩風笑了笑，歎了口氣，語氣誠懇：“嬸子，您說對了一半——菜長得好，確實不是水的功勞，是肥的功勞。我爹以前跟村裡的老把式學過一手漚肥的法子，用爛樹葉、雜草、河泥，再加上點灶灰，一層一層堆起來，漚上三四個月，就能漚出又黑又臭的肥來。這肥勁兒足，還特別保墒，埋在菜根底下，就算天旱，也能鎖住水分，菜葉子就不容易蔫。”
他一邊說，一邊指向院角的一個土堆——那是他特意弄的“漚肥堆”，上麵蓋著雜草，看起來黑乎乎的，還真像那麼回事。“你們看，那就是我爹漚的肥，臭得很，我們都不敢靠近。為了這點菜，我爹每天天不亮就去撿樹葉、挖河泥，累得腰都直不起來。”
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