王菊香拿走破農具的第二天，大隊部的廣播突然變得格外響亮，通知所有社員立刻到打穀場集合，召開“淩家坉人民公社食堂成立暨支援鋼鐵生產動員大會”。
村民們從四麵八方湧向打穀場。田埂上、山道上，到處都是扛著板凳、椅子的人。淩建國和李秀娥也帶著淩雲、淩雨，跟著淩風往打穀場走，兩人臉上滿是緊張——他們既期待“吃飯不要錢”的好事，又怕家裡這點家底被徹底掏空。
打穀場被收拾得格外隆重：中間搭了個用破桌子拚成的主席台，上麵鋪了塊洗得發白的紅布，旁邊插著幾麵褪色的紅旗。王福滿和幾個大隊乾部站在主席台上，個個麵色潮紅，手裡拿著鐵皮喇叭，時不時對著喇叭喊兩句“靜一靜”，聲音因為興奮而嘶啞。
等村民們差不多到齊了，王福滿舉起鐵皮喇叭，清了清嗓子，大聲喊道：“社員同誌們！今天是咱們淩家坉的大日子！上級指示，咱們正式成立人民公社食堂！從今天起，吃飯不要錢！大家敞開肚皮吃！共產主義，就在咱們眼前了！”
“哇！”台下瞬間炸開了鍋！村民們激動地站起來，互相推搡著、議論著，臉上滿是不敢置信的狂喜。
“真不要錢？隨便吃？”
“我這輩子還沒見過這好事！”
“以後再也不用愁餓肚子了！”
王菊香和趙桂芹擠在人群前麵，拍著手喊得最響：“好！太好了！感謝上級！感謝公社！”淩勇也跟著起哄，眼神裡滿是對“免費飯菜”的期待。
王福滿等人群安靜些，又喊道：“要吃食堂，就得有糧食！上級要求，各家各戶把存糧、蔬菜、雞鴨豬羊，都交到食堂來！統一管理，統一分配！咱們一起吃大鍋飯，乾大事業！”
這話一出，人群的興奮勁淡了些，開始有人小聲嘀咕：“交存糧？那家裡一點糧都不留了？”“雞鴨是我好不容易養的，交上去就沒了……”
王福滿見狀，趕緊補充：“大家放心！交上去的糧食，都是為了咱們自己吃！食堂管夠！而且，為了支援國家大煉鋼鐵，打敗美帝蘇修，各家各戶的鐵器——鍋、鏟、鋤頭、鐵鍬，隻要是鐵的，都得交上來！咱們土法上馬，煉出鋼鐵，為國家做貢獻！”
“交鐵器？連鍋都要交？”這下，連最興奮的人都遲疑了——鍋碗瓢盆是過日子的根本，交了鍋，以後連口熱水都燒不了。
就在這時，王菊香突然跳出來，舉著手裡的破鋤頭（昨天從三房拿的），大聲喊道：“交！都交！吃食堂了要鍋乾啥？煉鋼是大事！我家早就準備好了，現在就交！”說著，她把破鋤頭遞到主席台下的登記處，趙桂芹也趕緊跑回家，把家裡的鐵鍋、鐵勺都搬了過來，堆在登記處的桌子上。
有了王菊香帶頭，再加上乾部們的鼓動，村民們也開始動搖。有人回家搬糧，有人扛著鐵器過來，打穀場上頓時變得混亂起來：登記的會計忙得滿頭大汗，記不過來；搬東西的村民擠來擠去，時不時因為“誰先交”吵起來；乾部們穿梭在人群中，大聲吆喝著“快交！別磨蹭！”
淩風一家站在人群外圍，看著眼前的瘋狂，淩建國的手緊緊攥著衣角，手心全是汗。輪到他們交東西時，淩建國從懷裡掏出一個小布袋，裡麵裝的是摻了大半麩皮和薯乾粉的雜糧——這是淩風特意準備的，既符合“家底薄”的形象，又不至於太惹眼。他還把那把快禿了的鐮刀也遞了過去。
會計接過布袋，掂了掂，皺著眉問：“建國，就這麼點？你家四口人，就這點存糧？”
淩風趕緊上前，苦著臉道：“會計叔，您也知道，我們家分家時啥也沒有，平時就靠挖野菜、種點紅薯糊口，哪有多餘的糧？這還是我媽省了好幾天攢下來的。鐵器就這把鐮刀，還是我爹從舊貨市場淘的，早就不好使了。”
王福滿在主席台上看到這一幕，歎了口氣——他知道三房的難處，也不想在這種時候逼得太狠，便對著會計擺擺手：“行了，登記上吧。三房困難，大家都知道，別為難他們。”
王菊香一直盯著三房，見他們隻交了這點東西，還沒交鐵鍋，立刻尖聲喊道：“淩風！你們家的鐵鍋呢？昨天說好今天交的！想藏私是不是？”
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