經過半個月的“奮戰”，幾座土高爐終於砌好了。說是高爐，其實就是用黃泥和磚頭壘起來的圓柱體，肚大口小，表麵坑坑窪窪，連泥縫都沒抹嚴實，風一吹，還能看到黃泥往下掉。收集來的“礦石”堆成了小山，其實就是些泛紅的石頭、廢棄的鐵鍋碎片、鏽蝕的農具，還有些從墳地裡挖出來的爛鐵釘，亂七八糟地堆在一起，散發著一股鐵鏽味。燒出來的炭更是差強人意，半生不熟的占了大半，一捏就碎。
但這並不影響“開爐儀式”的“隆重”。公社的李書記親自來了，還帶來了兩個乾部，穿著中山裝，胸前別著鋼筆，一臉嚴肅。打穀場周圍插滿了紅旗，上麵寫著“大煉鋼鐵，支援國家”“人有多大膽，地有多大產”的標語。高音喇叭裡播放著《社會主義好》的樂曲，聲音大得震耳朵。
村民們被組織到打穀場，圍在土高爐周圍，臉上帶著好奇和期待。淩建國站在人群裡，手裡拿著鐵鍬，隨時準備乾活。淩風也來了，他站在人群的外圍，看著眼前的熱鬨景象，心裡卻滿是擔憂。
上午九點，開爐儀式正式開始。李書記走到一個臨時搭的主席台上，拿起話筒，清了清嗓子，大聲說道：“社員同誌們！今天是個值得紀念的日子！咱們淩家坉大隊的土高爐，今天正式開爐！這是咱們響應國家號召，大煉鋼鐵的重要一步！我相信，在大家的努力下，咱們一定能煉出更多的鋼，支援國家建設，打敗美帝蘇修！”
台下響起了稀稀拉拉的掌聲，大多數人都隻是象征性地拍了拍手，眼神裡滿是迷茫。
李書記講完話，劉技術員拿著一本《土法煉鋼手冊》，神氣活現地走到土高爐前，指揮著村民們往高爐裡填“礦石”和炭。“快！把礦石填進去！多填點！炭也跟上！火要燒旺！”
村民們拿著鐵鍬，把“礦石”和炭往高爐裡填。“礦石”太大，填不進去，就用錘子砸；炭太碎，一填就往下掉，隻能用筐子一點點往裡倒。場麵混亂不堪，有人砸到了手，有人被炭灰迷了眼，還有人不小心把鐵鍬掉在了地上，叮當響。
劉技術員急得滿頭大汗，不停地喊：“快點！再快點！火不夠旺！鼓風！快鼓風！”
幾個村民趕緊跑到風箱前，用力地拉著風箱。“呼哧！呼哧！”風箱發出沉悶的聲音，把空氣送進高爐裡。高爐裡的火果然旺了起來，黑煙從煙囪裡冒得更凶了，夾雜著一股刺鼻的氣味，嗆得人直咳嗽。
李書記和幾個乾部站在遠處，看著黑煙，臉上露出了滿意的笑容。劉技術員更是得意，跑到李書記麵前，獻寶似的說道：“李書記，您看，火多旺！肯定能煉出好鋼！”
李書記點了點頭：“好！好！繼續努力！爭取多煉鋼！”
然而，現實很快就給了所有人一記響亮的耳光。土高爐根本達不到煉鋼所需的高溫，填進去的廢鐵隻是被燒得變形、氧化，變成了黑乎乎的鐵塊，根本沒有熔化，更別提變成鋼水了。那些石頭更是毫無變化，還是原來的樣子。
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劉技術員急得團團轉，不停地指揮村民們加炭、鼓風，可不管怎麼努力，高爐裡的廢鐵就是不熔化。黑煙越來越濃，氣味越來越刺鼻，村民們都捂著鼻子，往後退了退，臉上的期待變成了失望。
眼看開爐儀式就要變成笑話，李書記和劉技術員緊急磋商了一會兒，竟想出了一個荒誕至極的主意——瞞天過海，虛報產量！
李書記清了清嗓子，對村民們說：“社員同誌們！經過大家的努力，咱們的土高爐已經煉出了第一批鋼！雖然數量不多，但這是個好開頭！接下來，咱們要統計產量，上報公社！”
劉技術員立刻會意，拿出早就準備好的報表，走到那堆被燒得變形的廢鐵前，用腳踢了踢，大聲說道：“這一堆，燒得這麼好，至少五百斤優質土鋼！”
他又走到另一堆廢鐵前，比劃了一下：“這一堆，顏色發黑，是高碳鐵，至少三百斤！”
“還有那邊的那些，都是煉鋼的副產品，礦渣！也得算進去！”
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