麵對村民的質問，大隊乾部也沒轍，隻能站在打飯窗口前，反複強調：“大家體諒一下！糧食緊張，這是集體的難處！咱們要一起克服！等上級撥了糧，就好了！”
可誰都知道，這隻是安慰人的話。之前各家交上去的糧食，早就在“敞開吃”的狂歡中消耗得差不多了，後期全靠著大隊倉庫裡那點可憐的儲備和新收的、沒多少的秋糧硬撐。現在儲備沒了，秋糧也快吃完了，上級哪還有糧可撥？
終於，在一個陰冷的早晨，食堂的大鍋沒有再冒熱氣。灶台是涼的，蒸籠是空的，打飯窗口緊閉著。村民們圍在食堂門口，議論紛紛，臉上滿是恐慌。
王福滿臉色灰敗地走過來，手裡拿著一個鐵皮喇叭，聲音沙啞：“社員同誌們，食堂……暫時斷糧了。大家……自己想辦法克服一下，等上級有了消息，再通知大家。”
“啥？斷糧了？”
“那我們吃啥？”
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“這日子沒法過了！”
人群瞬間炸開了鍋，恐慌像潮水一樣蔓延開來。村民們像炸了窩的螞蟻，開始各顯神通，瘋狂地尋找一切能入口的東西。
天剛亮，山上就擠滿了人。剛長出來的野菜被一掃而空，連帶著草根都被挖了出來；老榆樹的樹皮被剝得光禿禿的，隻剩下樹乾，內側的軟皮被曬乾磨成粉，摻進少量糧食裡充饑；河溝裡的水草、田埂上的野蒿子，隻要是能吃的，都被人挖走了。
有人開始挖老鼠洞，拿著小鏟子，在田埂邊、牆角下四處挖，隻要挖到老鼠藏的一點糧食，就像撿到了寶貝，趕緊揣進懷裡；還有人偷偷摸摸地跑到更遠的深山裡，想碰碰運氣，看看能不能找到野果、山雞，可深山裡危險，有去無回的也大有人在。
老宅那邊徹底亂了套。王菊香坐在門檻上，拍著大腿哭嚎：“天殺的啊！食堂斷糧了！我們吃啥啊！一群沒用的東西，連口吃的都弄不回來，想餓死我老太婆啊！”
淩建軍和淩建設垂頭喪氣地坐在屋裡，手裡拿著空煙杆，一句話都不說。他們平時偷奸耍滑慣了，哪裡真能找到吃的？去山上挖野菜，隻挖到幾根發黃的野草；去河裡摸魚，河水早就乾了，連個魚影子都沒看到。
趙桂芹和其他妯娌更是天天吵架，為了一把野菜、一小把麩皮，能吵得麵紅耳赤。“這野菜是我先看到的，憑啥你搶去了？”“這麩皮是我從娘家借的，你憑啥吃？”家裡的氣氛壓抑得能擰出水來。
淩風家相對鎮定一些，但明麵上也得裝出“艱難”的樣子。每天天不亮，淩風就帶著淩麗出門，背著一個破籃子，去那些早就被薅禿了的山坡、河溝“挖野菜”。他們故意挑那些又老又苦的野菜挖，偶爾挖點薯根，也是品相不好、坑坑窪窪的，裝在籃子裡，看起來“收獲寥寥”。
回到家，李秀娥就把野菜洗乾淨，煮成一鍋清湯，裡麵摻點從空間裡拿出來的、磨成粉的薯乾，勉強能煮成稀糊糊。淩建國和淩麗坐在桌邊，端著碗，慢慢地喝著，臉上露出“難以下咽”的表情——這是演給可能路過的鄰居看的。
暗地裡，淩風早就做好了準備。每天深夜，等淩雲和淩雨睡熟了，他就悄悄進入空間，收獲一批成熟的紅薯、土豆和玉米，把它們磨成粉，裝在布袋裡，藏進床底下的木箱裡。他還會從空間裡拿出少量乾淨的水，倒進一個破陶罐裡，用來熬煮食物。
和韓老伯的交易也變得更加頻繁。每次“偶遇”，韓老伯都會給淩風帶來一小袋粗鹽、幾盒火柴，偶爾還有一小塊凝固的豬油——這些都是現在最緊缺的東西。淩風則用從空間裡拿出來的、曬得乾癟的蘑菇乾、薯乾來交換，這些東西看起來不起眼，卻能充饑，韓老伯也很樂意換。
每天深夜，李秀娥都會用那口藏在床底下的小鐵鍋，加入空間裡的淨水、少量糧食粉末和薯乾粉，再撒上一小撮鹽，熬煮一鍋極其濃稠的糊糊。淩風、淩建國、李秀娥和淩麗圍在灶邊，小聲地、快速地分著喝掉——這是他們一天中最主要的能量來源。偶爾，淩風會從空間裡拿出來一兩個野雞蛋，搗碎了混進糊糊裡，給身體最弱的淩雲和淩雨補一補。
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