狩獵隊伍沉默地出發了，深一腳淺一腳地踏入茫茫雪原。積雪沒到膝蓋，每走一步都要把腿從雪裡拔出來，再邁下一步，極其費力。寒風像刀子一樣刮在臉上，疼得人直咧嘴，每個人都把圍巾裹得緊緊的，隻露出兩隻眼睛。沒人說話，隻有粗重的喘息聲和踩雪的“咯吱”聲，在寂靜的雪地裡格外清晰。
淩風年紀最小，卻走得最穩，體力也似乎最好。他跟在孫老栓身邊，腳步輕快，不像其他人那樣氣喘籲籲。孫老栓看在眼裡，暗暗驚訝——這孩子看起來單薄，沒想到體力這麼好，比有些成年人還能扛。
孫老栓經驗豐富，走幾步就會蹲下來，撥開積雪，查看下麵的地麵。他的眼睛很尖，能從被雪覆蓋的痕跡中辨認出獸徑——比如雪地上淺淺的蹄印，或者被啃過的草根。但大雪把大部分痕跡都蓋住了，他們走了大半天，隻找到幾處被雪掩埋的、早已冰冷的野兔糞便和幾撮灰色的動物毛發，連個活物的影子都沒見著。
“孫叔，這不行啊……”李二喘著粗氣，一屁股坐在雪地上，再也不想走了，“走了這麼久，連個兔子都沒看到，再走下去，咱們的乾糧都要吃完了，還得餓肚子！”
其他人也停下腳步，臉色疲憊，眼神裡的希望漸漸消失。孫老栓眉頭緊鎖，蹲在地上，看著雪地裡的痕跡，歎了口氣：“再往前走走，前麵那片背風的鬆林子裡，以前有獾子和野雞，那邊背風，雪薄，說不定有獵物躲在那裡。”
就在這時，淩風突然蹲下身，伸出手，撥開一處向陽坡地上的積雪。向陽的地方雪化得快，下麵露出一小片裸露的土地，土地上有幾叢被啃食過的草根，草根上還帶著新鮮的齒印，旁邊還有幾粒細小的、黑色的糞便，糞便還沒完全凍硬，看起來很新鮮。
“孫叔，您看這個。”淩風低聲道，指著那些草根和糞便。
孫老栓連忙湊過去，仔細看了看，又用手指撚了撚糞便，渾濁的眼睛猛地一亮：“是鹿！是梅花鹿的糞便！還新鮮著呢！這雪下麵肯定是片草甸子，草沒被凍死，它們肯定常來這裡啃草！”
眾人一下子圍了上來，精神頓時振奮起來。梅花鹿可是大家夥，要是能打到一隻，夠好幾家人吃幾天了！
“順著腳印找！肯定離得不近！”孫老栓來了乾勁，站起身，拍了拍身上的雪，帶頭往前走去。
果然，在不遠處的雪地裡，他們發現了一串清晰的蹄印——蹄印不大，呈分叉狀，是梅花鹿的蹄印，蹄印上的雪還沒完全覆蓋，看起來是剛留下的，一直通往前麵的密林深處。隊伍立刻循著蹄印追蹤，每個人都加快了腳步，之前的疲憊仿佛一下子消失了。
淩風跟在孫老栓身邊，他的視力比一般人好，能更清楚地看到被風吹掩的細微痕跡。有時蹄印被雪蓋住，其他人找不到，淩風總能先發現——比如雪地上淺淺的凹陷，或者被蹄子踢起來的小土塊。無形之中，他成了隊伍的向導，孫老栓也越來越信任他，遇到找不到痕跡的時候，就會問他：“風小子，你看看，往哪邊走？”
追蹤了約莫一個時辰，天已經大亮了。走在最前麵的孫老栓突然猛地蹲下，右手往後擺了擺，做了個“安靜”的手勢！眾人立刻屏住呼吸，緊張地伏低身子，慢慢往前挪。
隻見前方百步開外，一片林間空地上，三隻體型不小的梅花鹿正在低頭刨開積雪，啃食下麵的枯草！它們的毛色是棕紅色的，身上有白色的斑點，看起來很肥壯——大概是冬天前儲存了足夠的脂肪。領頭的是一隻大公鹿，鹿角分叉，看起來很威風；旁邊是一隻母鹿，正低頭啃草；還有一隻半大的鹿崽，跟在母鹿身邊，時不時抬頭看看四周。它們似乎並未察覺遠處的危險，吃得很專注。
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“太好了！”孫大壯興奮地壓低聲音，就要張弓搭箭，手指已經碰到了箭杆。
“別急！”孫老栓一把按住他的手，聲音壓得極低，“距離太遠，弓箭夠不著，就算夠著了，也未必能射中要害，驚跑了就沒機會了！咱們包抄過去，兩邊各兩個人，慢慢繞到它們後麵，把它們堵在林子裡，我和大壯、小風從正麵接近，等靠近了再動手！”
他迅速分配任務：讓李二和另外兩個漢子從左側迂回，另外兩個漢子從右側繞過去，儘量縮小包圍圈，動作要輕，不能驚動鹿群。淩風和孫大壯跟著孫老栓，從正麵悄悄接近——正麵是空地，視野好，方便動手。
積雪嚴重拖慢了速度，包抄的隊員走得很小心，每一步都輕輕落下，生怕踩出太大的聲音。但還是出了意外——右側的一個漢子不小心踩在一根枯樹枝上，“哢嚓”一聲，樹枝斷了！
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