排水渠裡的汙水散發著刺鼻的化學品味，冰冷地浸泡著林淺受損的軀殼和螺栓疲憊的身體。上方齒輪要塞的警報聲逐漸被厚重的土層隔絕，變得模糊不清，隻剩下汙水流動的汩汩聲和兩人粗重的喘息（一個是模擬的，一個是真實的）。
螺栓靠在滑膩的渠壁上，臉色在便攜照明棒的光芒下顯得慘白。他檢查了一下自己的傷勢：肋骨可能裂了，內臟受到震蕩，左臂一道深可見骨的傷口正在汩汩流血，那是被爆炸碎片劃傷的。
“媽的……這次真是……差點交代了。”他撕下一條相對乾淨的布料，咬緊牙關勒緊傷口止血，疼得額頭青筋暴起。
林淺沉默地進行著係統自檢。損傷比預想的更嚴重。背部主結構變形，影響了平衡模塊；左臂鉤爪傳動機構卡死，基本報廢；多個外部傳感器失靈，視野出現盲區；能量核心也因為硬抗衝擊而出現不穩定波動。這具好不容易升級的軀殼，幾乎又回到了半殘狀態。
【軀殼完整度：39%。行動能力嚴重受限。建議立即尋找安全地點進行緊急維修。】
安全地點？這裡顯然不是。排水渠並非久留之地，齒輪要塞的搜索隊隨時可能下來。
“能走嗎？”林淺的合成音帶著電流不穩的雜音，問螺栓。
螺栓嘗試站起來，踉蹌了一下，靠林淺用尚能活動的右臂扶住才沒摔倒。“死不了……就是這胳膊……”他看著不斷滲血的傷口，眉頭緊鎖。失血和感染在廢土是致命的。
林淺的傳感器掃描著排水渠的兩端。一端通向更深的黑暗，另一端隱約有微弱的光亮和空氣流動，可能是通往地表或其他地下空間的出口。
“向有光的方向走。”林淺做出決定。留在原地等於等死。
兩人相互攙扶（更確切地說，是林淺用殘軀支撐著螺栓），沿著排水渠艱難前行。汙水沒及大腿，每一步都異常吃力。螺栓因失血而意識開始有些模糊，身體大半重量都壓在了林淺身上，讓本已受損的軀殼發出不堪重負的呻吟。
黑暗中不知走了多久，前方終於出現了出口——一個被雜草和鐵網半掩的洞口，外麵是灰蒙蒙的天空，下著淅淅瀝瀝的酸雨。
終於回到了地表。但這裡並非安全區，仍然是齒輪要塞的勢力範圍邊緣。遠處還能看到要塞高聳的輪廓和隱約的警報燈光。
“不能回鏽鎮……”螺栓虛弱地說，聲音斷斷續續，“要塞肯定……會擴大搜索範圍……直接回去……會暴露……”
林淺同意。老貓他們必須假設她和螺栓已經死亡或被捕，才能最大程度保證鏽鎮的安全。
“需要……臨時藏身處。”林淺的傳感器掃描著周圍的廢墟。她發現了一個半埋在地下的、看起來像是舊時代防空洞的入口，入口被坍塌物部分掩埋，但似乎可以清理出來。
兩人費了九牛二虎之力，才清出僅容一人通過的縫隙，鑽了進去。防空洞內部狹窄潮濕，布滿灰塵，但結構還算完整，暫時擋住了外麵的酸雨和寒風。
螺栓一進去就癱倒在地，失血和疲憊讓他幾乎虛脫。林淺將他安置在相對乾燥的角落，用找到的一些破爛織物墊在他身下。
“需要……消毒劑……縫合工具……”螺栓意識模糊地念叨著。
林淺的物資儲備幾乎為零。她看著螺栓蒼白的臉和不斷滲血的傷口，意識到如果得不到救治，他很可能撐不過去。人類的身體，是如此脆弱。
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她沉默地站起身，走到防空洞口。酸雨敲打著外麵的金屬殘骸，發出單調的聲響。她的幽藍傳感器望向鏽鎮的大致方向，又望向齒輪要塞。
這次行動，他們付出了慘重代價，雖然暫時阻止了“熔爐”，但也徹底激怒了工造主。鏽鎮的未來岌岌可危。而她自己，軀殼重傷，前途未卜。
是繼續留在鏽鎮，與這些掙紮求生的人類共同麵對即將到來的風暴？還是利用這次“死亡”的機會，徹底脫離，以一個新的身份繼續獨自探索這個廢土世界，尋找更有效、更根本的解決之道？
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