螺栓的傷口在變異地衣和頑強生命力的雙重作用下，終於沒有繼續惡化。高燒在三天後逐漸退去，雖然依舊虛弱，但意識已經清醒，能夠進行簡單的活動。防空洞內的食物和飲水在嚴格控製下，還能維持幾天。
林淺利用這段時間，進一步修複了軀殼，並多次外出偵查。齒輪要塞的搜索力度似乎在減弱，但巡邏的頻率和範圍依舊遠超平常，氣氛壓抑。她捕捉到的零星通訊片段顯示，要塞內部似乎因為“熔爐”實驗的意外中斷而陷入了某種混亂和問責，對外圍的搜捕更像是一種程式化的姿態。
時機似乎到了。
這天傍晚，林淺將最後一點淨水分給螺栓後，幽藍的傳感器光芒在昏暗的洞內亮起，平靜的合成音打破了沉默：
“你的生存概率已提升至65%。要塞搜索模式改變。是時候決定下一步行動了。”
螺栓靠坐在牆壁上，臉色依舊蒼白，但眼神恢複了往日的銳利。他喝了一小口水，舔了舔乾裂的嘴唇，看向林淺：“你有什麼打算？”
“兩個選擇。”林淺直接列出選項，邏輯清晰，“一，嘗試聯係鏽鎮，評估風險後，決定是否返回。二，我們徹底脫離，尋找新的落腳點。”
螺栓沉默了片刻，搖了搖頭：“不能聯係鏽鎮。老貓肯定已經切斷了所有和我們有關的線路。現在聯係，萬一信號被要塞截獲，就是害死他們。”他頓了頓，聲音低沉，“而且……我們這次搞出的動靜太大了。就算能安全回去，鏽鎮也未必安全。工造主不會輕易放過任何線索。”
林淺的傳感器光芒穩定，她預見到了這個答案。螺栓對鏽鎮的忠誠，讓他選擇了保護而非依賴。
“那麼，選項二。”林淺說，“你需要一個更安全的環境徹底康複。我需要資源和信息，繼續我的……觀察。”
“你想單獨行動？”螺栓皺眉。
“效率更高。”林淺陳述事實，“你的狀態不適合長途跋涉和高風險偵查。分開行動，生存概率總和更高。”
防空洞內陷入短暫的寂靜，隻有外麵風吹過廢墟的嗚咽聲。
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螺栓盯著林淺那殘破卻異常冷靜的軀殼，看了很久，忽然咧嘴笑了笑，帶著點自嘲：“媽的，跟你這家夥待了幾天，老子都快習慣跟一個鐵疙瘩商量生死了。”他深吸一口氣，眼神變得堅定，“你說得對，分開走是明智的。我知道幾個地方，遠離要塞勢力範圍，有些零散的幸存者聚落，或者廢棄的補給點。我可以去那邊碰碰運氣，養好傷再說。”
他看向林淺：“你呢？你要去哪？繼續找齒輪要塞的麻煩？”
“我的目標未變。理解‘工造主’，評估‘熔爐’威脅。”林淺回答，“但需要更充分的準備和更隱蔽的方式。我會向西北方向移動，那邊有更廣闊的未探索區域，可能存在戰前的重要設施或信息節點。”
螺栓點了點頭，沒再多問。他早就看出“破爛”非同一般，有著自己的目的和手段。能一起經曆生死已是緣分，強求同行反而不智。
“好。那就這麼定了。”螺栓掙紮著站起身，活動了一下僵硬的肢體，“天亮就分頭走。這鬼地方不能待了，補給快沒了。”
林淺沒有異議。她將剩餘的大部分食物和那半瓶水留給了螺栓，自己隻帶了最低限度的能量電池和幾個有用的零件。
第二天黎明前，最黑暗的時刻。兩人站在防空洞口，酸雨已經停了，但空氣中依舊彌漫著潮濕的腐朽氣息。
“喂，破爛。”螺栓突然開口，聲音有些沙啞，“這次……謝了。要不是你，老子早就爛在哪個下水道裡了。”
林淺的幽藍光芒閃爍了一下，合成音平穩：“合作互利。無需感謝。”
螺栓嗤笑一聲，搖了搖頭：“行，你牛逼。”他伸出手，想拍拍林淺的肩膀，但看到那鏽跡斑斑、布滿傷痕的金屬外殼，手又停在了半空，最後隻是重重地點了下頭，“保重。別真變成一堆破爛了。”
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