趙乾從老廖家出來時，晨霧已散，可北平城的寒意卻像浸了水的棉絮，裹得人透不過氣。他站在胡同口，看著遠處糧店門口又排起長隊，幾個士兵背著槍在隊伍旁來回踱步，時不時推搡兩下往前湊的百姓，心裡那股悲憤又湧了上來。
“哥，你咋不說話呀？”趙倪拽了拽他的袖子，“咱們下次還能給大妮帶奶糖嗎？”
趙乾蹲下身，摸了摸妹妹的頭：“能，不過得等哥解決點事兒。你先回院裡找小石頭他們玩，別亂跑，哥去去就回。”
看著趙倪蹦蹦跳跳跑進家中，趙乾的眼神沉了下來。
“光靠我這樣，頂多能救部分人家，四九城像這樣的底層百姓又有多少呢，根本顧不過來。”趙乾摩挲著手指上的儲物戒指，戒指裡的糧食、藥品堆得像小山一樣，可他不能大規模拿出來——大量物資出現在四九城，不出一天收到物資的人家就會被人找上門帶走。
趙乾轉過身，拇指不時觸摸中指上的青銅戒指，指尖不時傳來戒指冰涼的觸感。他沿著胡同往外走，晨霧散儘後的陽光雖灑在青石板路上，卻驅不散空氣中的蕭索。剛拐過街角，一陣嘈雜的爭執聲便鑽進耳朵，順著聲音望去，竟是一家掛著“王記糧鋪”木牌的普通鋪子前圍了不少人。
那鋪子門麵狹小，木板拚接的門板上裂著幾道細縫，門前擺著兩個半舊的糧袋，袋口敞著，裡麵的糙米稀稀拉拉地露著些。掌櫃王老漢正搓著手，一臉為難地跟圍著的百姓解釋：“各位老少爺們，不是我王老三不肯賣，實在是進貨價一天一個樣，我這小本生意，實在扛不住啊！昨天還賣三百塊一斤的糙米，今天糧行就漲到四百五，我要是還按昨天的價賣，不出三天就得關門！”
人群裡，一個穿著打補丁棉襖的中年男人急得滿臉通紅，手裡攥著一遝皺巴巴的法幣，聲音帶著哭腔：“王掌櫃，您就行行好，給我勻兩斤吧！家裡孩子三天沒正經吃飯了，再不吃點東西，怕是要撐不住了！”
王老漢歎了口氣，從糧袋裡舀了小半瓢糙米，遞過去：“李大哥，我們這麼多年的街坊。這瓢您先拿回去，錢就不用給了，算是我一點心意。下次再來，我是真沒辦法了。”
趙乾站在人群外，默默的看著街道上的這一切。與“王記糧鋪”形成鮮明對比的，是街口那家掛著“恒豐糧行”招牌的鋪子——那是日偽時期日商的產業現在被孔家接管了，門麵裝修得富麗堂皇，朱紅的大門上鑲著銅釘，門口站著兩個穿著黑色西裝、戴著墨鏡的保鏢，腰間鼓鼓囊囊的，顯然藏著家夥。
他腳步一錯，就往“恒豐糧行”斜對麵的茶館走了進去。透過茶館的窗戶，他清楚地看到糧行裡的景象：貨架上擺滿了雪白的大米、金黃的小米，還有不少麵粉和雜糧，可店裡卻沒幾個顧客。一個穿著綢緞馬褂的掌櫃正坐在櫃台後，手裡把玩著一串佛珠，對門口探頭探腦的百姓視而不見。
這時，一個穿著軍裝的國民黨軍官走了進來，掌櫃立刻站起身，臉上堆起諂媚的笑容：“張長官，您來了！您要的五十斤精米，我早就給您準備好了，還特意挑了最上等的，您看還滿意不？”
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張長官瞥了眼櫃台後的糧袋，語氣隨意：“還行，趕緊給我裝上車，家裡等著用呢。對了，最近有沒有新到的麵粉？給我再拿十斤。”
“有有有，剛到的美國麵粉，您要是要，我給您算便宜點，一斤隻要兩百塊。”掌櫃連忙應道。
趙乾聽到這話，眉頭緊緊皺了起來。剛才在“王記糧鋪”，糙米都要四百五一斤，而這裡的精米和美國麵粉，價格卻低了一半還多，而且隻賣給這些當官的。他正想著，就看到一個百姓小心翼翼地走進糧行，試探著問：“掌櫃的，能給我來兩斤糙米嗎？家裡孩子快餓死了。”
掌櫃的臉色瞬間沉了下來，不耐煩地揮手：“去去去，這裡沒有糙米，隻有精米和麵粉，你買得起嗎？別在這耽誤我做生意！”
百姓急得眼淚都快掉下來了：“掌櫃的，我知道我錢少，可您就給我勻一點吧，哪怕一斤也行啊！”
“你聽不懂人話是吧？”掌櫃的語氣越發惡劣，“我們這是給當官的和有錢人供貨的，不是給你們這些窮鬼開的！再不走，我叫人把你趕出去！”
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