“誰……誰在那裡？”
嘶啞、蒼老的聲音，在嘩嘩的雨聲中，顯得格外突兀和詭異。陸昭藏身於茂密的枝葉之後，【蟄龍眠】運轉到極致，氣息與呼吸幾乎與周圍環境融為一體。他心中警惕，沒有立刻回應。這老者看似年邁，但他抬頭看來的那一瞬間，眼神中一閃而過的銳利，與那份麻木愁苦交織，絕不簡單。還有他腿上的膿瘡……這村子，處處透著不尋常。
他沒有動，也沒有發出任何聲音，隻是靜靜地觀察。
老者提著熄滅的風燈，在雨裡站了一會兒，渾濁的眼睛死死盯著陸昭藏身的大樹方向，似乎想透過濃密的枝葉和黑暗，看清什麼。雨越下越大，豆大的雨點打在他的鬥笠和蓑衣上，發出密集的聲響。他就那樣靜靜地站著，如同一尊雕塑，與這寂靜、壓抑的村落融為一體。
過了許久，老者什麼也沒發現，最終緩緩收回目光，佝僂著身子，步履蹣跚地撿起地上的風燈，轉身，推開了那間亮燈屋子的門，走了進去，吱呀一聲，將門關緊。
門縫透出的昏黃光芒，在門板上晃動了幾下，隨即穩定下來。雨聲依舊，村落恢複了之前的死寂。
陸昭從樹上悄然滑下，沒有立刻離開，也沒有靠近那間屋子，而是繞著村子外圍，仔細探查了一圈。精神力如同無形的波紋，掃過每一間房屋。大部分屋子都空著，沒有任何活物氣息，隻有殘留的、淡淡的腐朽和某種難以言喻的酸敗味道。有幾間屋子，氣息似乎更加渾濁，但也微弱如風中殘燭。整個村子，除了中心那間屋子，似乎隻有零星的、奄奄一息的活人氣息，而且，大多都散發著一種不健康的、衰敗的波動。
是瘟疫！而且是一種能極大損耗人生命力的瘟疫！陸昭心中基本確定。這村子，被某種疫病籠罩了。那老者腿上的膿瘡，就是證明。
是普通的疫病，還是像北嶺村那樣，是妖邪作祟？陸昭不敢肯定。但那股彌漫在空氣中的、若有若無的、與北嶺村邪氣有幾分相似，卻又更加隱晦、更加令人不安的陰冷感，讓他心頭警鈴大作。
“是走，還是留？”陸昭看著那扇緊閉的木門，陷入沉思。這村子很詭異，很危險，很可能也潛伏著未知的威脅。但……若是普通瘟疫，放任不管，或許會釀成大禍。若是妖邪作祟，更有可能蔓延擴散。而且，他有一種感覺，這村子的事情，恐怕不簡單。那老者剛才的眼神……
“或許，可以嘗試接觸一下。隻要保持足夠距離，做好萬全準備，小心為上。”陸昭沉吟片刻，做出了決定。他身上有清瘴散、解毒丹，【蟄龍眠】可隔絕、淨化疫氣，【煉神術】可提升精神抗性，更有數張【破邪符】、【安神符】在手，隻要不進入疫區中心，保持警惕，全身而退應該不難。最重要的是，他想弄清楚，這村子到底發生了什麼，或許能獲得線索，避免踩入另一個陷阱。
他重新整理了一下行裝，將【清心玉佩】掛在胸前，將【辟邪符】扣在袖中，又服用了一顆【解毒丹】，這才深吸一口氣，從樹林中走出，來到村口，朝著那間亮燈的屋子走去。
“咚咚咚。”他抬手，敲響了那扇陳舊的木門。
門內沉默了片刻，隨即響起一陣拖遝的腳步聲。門“吱呀”一聲，開了一條縫。昏黃的光線泄出，映出之前那老者蒼老木然、布滿皺紋的臉，一雙渾濁的眼睛，警惕地打量著門外的陸昭。
“年輕人，雨大，趕路的？快進來避避雨吧。”老者開口，聲音嘶啞，但語氣平淡，聽不出太多情緒。他讓開門，示意陸昭進去。
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屋內光線昏暗，隻有一盞油燈在桌上跳動。屋子不大，陳設簡陋，一張土炕，一張破桌，幾把凳子。空氣中彌漫著一股濃重的藥味、汗味，還有一種若有若無的、難以形容的腐敗氣息。炕上躺著兩個人，蓋著破舊的棉被，氣息奄奄，一動不動。角落裡，還蜷縮著一個瘦骨嶙峋的少年，眼神驚恐地看著進來的陸昭，但看到老者，又稍微安定了一些。
“叨擾了，老丈。晚生路過此地，遇此暴雨，無處容身，可否借宿一宿，天明即走。”陸昭拱手，語氣恭敬，但目光飛快掃過屋內，將一切儘收眼底。屋內的確有三個活人，除了老者，炕上兩人氣息微弱至極，如同風中殘燭，那個少年，雖然驚恐，但氣息還算平穩。但所有人，包括老者在內，臉上、手上，都隱約可見一些不正常的斑點，顏色暗沉，像是淤血，又像是某種潰爛的初期。
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