三伏天的日頭毒得能曬裂石頭,黃雲峰牽著五頭壯實的耕牛踏上山路時,粗布褂子瞬間就被汗水浸得貼了後背。銅牛哨用布繩係在脖子上,貼著滾燙的皮膚,倒成了唯一的念想——這哨聲能鎮住驚牛,更能穩住他亂跳的心。出發前,老父親黃德春往他背包裡塞了半袋糠窩窩和一小壺水,反複叮囑:路上多小心,實在不行就往回走,別硬撐。黃雲峰拍了拍胸脯:爹,您放心,我一定把土豆帶回來。
剛出圍場一道口牧場,牛群就鬨了脾氣。那頭最壯的黑牛突然頓住腳,梗著脖子往回掙,牛繩勒得黃雲峰掌心發麻。他知道這牛是認家,蹲下身摸了摸牛鼻子,又吹了聲短促的哨音:走了,等換了土豆,給你加最好的苜蓿。黑牛像是聽懂了,甩了甩尾巴,總算肯挪步。山路崎嶇,碎石子硌得腳生疼,他出發前用布條纏的鞋底,沒走十裡地就磨破了洞,血珠滲出來,黏在布條上又被曬乾,硬得硌肉。
正午的太陽把山路烤成了火炕,空氣裡飄著乾草燒焦的味道。黃雲峰渴得喉嚨冒煙,找到一處山泉剛要喝,卻發現牛群也圍了上來。領頭的黑牛伸著舌頭,呼哧呼哧地喘著氣。他把水壺湊到牛嘴邊,看著清水順著牛舌流進喉嚨,自己隻敢抿兩口潤潤嗓子。夜裡就蜷在山洞口,牛群臥在周圍擋著風,他裹著打補丁的單衣,聽著狼嚎聲從遠處傳來,攥著銅牛哨的手就沒鬆開過。有一次,一隻野狼逼近洞口,黃雲峰猛地吹響銅牛哨,尖銳的哨聲嚇得野狼掉頭就跑,他卻驚出了一身冷汗。
第三天過南天門時,天突然變了臉。烏雲滾得比牛跑還快,豆大的雨點砸下來,山路瞬間成了泥沼。一頭黃牛踩滑了蹄子,半個身子陷進溝裡,黃雲峰撲過去拽牛繩,肩上被碎石劃開道大口子,血混著雨水往下淌。他咬著牙喊著號子,硬生生把黃牛拖了上來,自己卻摔在泥裡,半天爬不起來。雨停後,他找了片乾淨的草葉敷在傷口上,又撕下衣襟纏緊,看著牛群安然無恙,才鬆了口氣。
走了整整五天,終於到了古北口。他沒去別的地方,直接牽著牛群繞到了鎮子東邊的一個大院落前。這裡是古北口公社的集體飼養場,場長姓趙,是他當年跑口外時認識的老熟人。他早就托人捎了信,說有幾頭壯實的耕牛要處理。
趙場長正在院子裡喂牛,看見黃雲峰帶著牛群過來,趕緊迎了上去:雲峰,可把你盼來了!快,裡麵坐!
黃雲峰擦了擦臉上的汗,笑了笑說:趙哥,不坐了,牛都在這兒,你先看看。都是圍場來的草原牛,牙口好,力氣足,保證能乾活。
趙場長圍著牛群轉了兩圈,又伸手摸了摸牛的脊梁和蹄子,滿意地點了點頭:不錯不錯,確實是好牛!你要價多少?
黃雲峰把他拉到一邊,壓低聲音說了個數字——這是他早就盤算好的,比在圍場賒牛的本錢高出不少,但又比供銷社的定價低一些,這樣趙場長也有得賺。
趙場長聽完,心裡盤算了一下,當即拍板:行!就按你說的價,我這就叫人去財務那拿錢。
不一會兒,財務就把錢送了過來。黃雲峰攥著皺巴巴的票子,指節都泛了白——他心裡算了算,除去在圍場賒牛的本錢,還能剩下一筆可觀的差價。
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他沒敢耽擱,揣著錢轉身就往圍場趕。古北口到圍場的路更難走,他餓得眼冒金星,就啃口乾硬的糠窩窩,實在走不動了,就靠在路邊歇一會兒。有一次,他在路邊看見一棵野果樹,上麵結著幾顆酸澀的野果,他摘下來就往嘴裡塞,酸得他直咧嘴,卻還是咽了下去。等趕到圍場的土豆窖時,他臉上的皮曬脫了一層,嘴唇裂得全是血口子。要最好的土豆,把剩下的錢都換成土豆,越多越好。他把錢拍在窖主桌上,聲音沙啞得幾乎聽不清。
窖主是個五十多歲的老漢,見他這模樣,歎了口氣:小夥子,看你不像販子,倒像救命的。他讓夥計多裝了兩麻袋土豆,還找了塊乾淨的布,幫黃雲峰包紮了一下磨破的腳。黃雲峰沒解釋,等村裡的馬車到了這裡,裝上車自己跟在車後往回趕。土豆的清香混著泥土味飄過來,他看著車鬥裡鼓鼓囊囊的麻袋,腳步都輕了——鄉親們的饑荒,總算能熬過去了。
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