秦絳透過契約傳來的警告，帶著千年沉澱的冰冷與漠然，如同終年不化的寒冰，沉甸甸地壓在陸家爺孫心頭。
“舊祭殘骸，怨念所鐘，勿近。”
這八個字，分量極重。意味著河底那尊石獸絕非尋常鎮水之物，而是某個古老祭祀儀式遺留的可怕殘骸，經年累月吸收沉澱了無數難以想象的怨念，已然成了極凶極煞的邪物源頭。陰煞墨不過是其怨念外泄的冰山一角。
然而，父親的離奇死亡、周福全被滅口的慘狀、以及那神秘黑衣人潛在的威脅，如同鞭子般抽在身後，讓他們無法因恐懼而止步。敵人隱藏在暗處，手段狠毒詭異，若不儘快查明根源，下一次襲擊不知何時便會降臨。
“必須下去看看。”陸懷真花白的眉毛緊鎖，眼神卻異常堅定，“但絕不能硬闖。需得做好萬全準備，避其鋒芒，直指核心。”
接下來的兩日，老宅仿佛成了一個臨時的法壇。陸懷真幾乎不眠不休，根據《紙紮名錄》中的記載，結合當前情勢，開始準備一係列水下探查所需的特殊物品。
他首先取來韌性極佳的陳年油紙，裁剪縫製成一件古怪的連體紙衣。這紙衣並非為了防水，而是要在其上繪製大量的“避水符”與“斂陽符”。朱砂中摻入了雄雞冠血、雷擊木粉末以及幾味特殊的陽性藥材，以平衡水下陰氣，並最大限度地收斂陸昭衍身上的活人氣息，避免過早驚動水底的凶物。
接著，是“窺陰鏡”。並非真正的鏡子，而是用一塊打磨得極薄、透明度極高的天然水晶片，將其鑲嵌在一個用桃木雕成的八卦鏡框之中。鏡框背麵刻滿了細密的鎮邪符文。通過此鏡觀瞧水底，能一定程度上看破陰煞迷障，但也極易看到不該看的東西，對心神衝擊極大。
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最後，也是最重要的，是“替身紙傀”。這一次的紙傀與之前的“探路童兒”截然不同。陸懷真取來一截墳場柳木的陰濕木心，削成人形骨架，再以浸過黑狗血的厚紙包裹。點睛之時，他猶豫再三，最終還是讓陸昭衍再次滴入一滴指尖血，混合著朱砂與香灰，點下了瞳孔。
“此物性陰，擅偽裝，可暫時吸引水中邪物的注意，但它戾氣也重，極易反噬，一旦任務完成或失控，需立即毀去。”陸懷真鄭重告誡。
所有準備就緒，已近黃昏。選擇這個時辰，是因為黃昏時分陰陽交替，水底陰物的活動會相對遲緩，便於行動。
爺孫倆再次來到廢棄的運河支流畔。夕陽的餘暉給渾濁的水麵鍍上了一層詭異的橘紅色，水流緩慢，幾乎看不出流動，如同一潭死水，散發著濃鬱的陰冷與腐敗氣息。
陸昭衍換上那件繪滿符咒的紙衣，頓時感覺周身氣息一斂，仿佛與周圍的環境融為一體，但那紙衣帶來的冰涼觸感也時刻提醒著此地的凶險。他將“窺陰鏡”掛在胸前，深吸一口氣，對著爺爺點了點頭。
陸懷真將“替身紙傀”置於岸邊，掐訣催動。那紙傀眼中閃過一抹幽光，悄無聲息地滑入水中，如同一條蒼白的影子，迅速朝著河心周福全殘魂指示的大致方向潛去。
“記住，無論看到什麼，拿到什麼，一旦紙傀異動或鏡中景象不對，立刻返回！絕不可貪功！”陸懷真再次叮囑，將一捆浸過屍油的麻繩係在陸昭衍腰間，繩頭牢牢抓在自己手中，這是最後的保險。
陸昭衍最後看了一眼渾濁的河水，一咬牙，屏住呼吸，緩緩踏入水中。
冰冷刺骨的河水瞬間包裹而來，即便有紙衣阻隔，那股深入骨髓的陰寒依舊讓他打了個冷顫。水下的能見度極低，光線迅速暗淡，隻有胸前那麵“窺陰鏡”散發著微弱的柔和白光，勉強照亮身前尺許範圍。
他按照紙傀消失的方向下潛。水底淤泥深厚，水草如同扭曲的鬼手，不時拂過他的身體。四周寂靜得可怕，隻有自己沉悶的心跳和水流劃過紙衣的細微聲響。
透過“窺陰鏡”望去，水下的世界變得更加光怪陸離。淡灰色的陰氣如同薄霧般在水中緩緩飄蕩，偶爾能看到一些模糊的、人形的蒼白影子在遠處遊弋，那是溺死於此地的孤魂野鬼。它們似乎對陸昭衍的存在有所察覺，但被紙衣上的斂陽符所迷惑，並未立刻靠近，隻是遠遠地、麻木地“注視”著。
他不斷下潛，根據爺爺的估算，那石獸應該沉在河心最深處。水壓逐漸增大，胸口的憋悶感和寒意也越來越重。
突然，前方引路的“替身紙傀”猛地停了下來，然後開始劇烈地顫抖！它那雙朱砂點的眼睛爆發出猩紅的光芒，似乎遇到了極大的恐懼，猛地轉向，就要往回逃！
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