子時，萬籟俱寂，連蟲鳴都仿佛被無形的力量扼殺。陸家爺孫的身影如同兩道緊貼地麵的幽影，穿梭在沉睡的小鎮街道，朝著運河畔那尊古老的鎮水鐵牛疾行。
越是靠近運河，空氣中的水汽便越發沉重，卻並非清新的濕潤，而是帶著一股河底淤泥特有的腥腐和一種難以言喻的、仿佛鐵器常年浸泡後的陳鏽氣息。夜風吹過空曠的河麵，帶來嗚咽般的回響，如同無數溺死者的低語。
鎮水鐵牛位於一段古老的石砌河堤之上，並非正對主流，而是鎮在一處水流相對平緩、卻深不見底的河灣旁。這鐵牛並非精致藝術品，而是古代工匠用生鐵整體澆鑄而成，造型古樸粗獷，甚至有些猙獰。牛首昂向河心，雙角衝天，四蹄牢牢踏在青石基座上，曆經數百年風雨河水衝刷，早已鏽跡斑斑，布滿深綠色的水藻和滑膩的苔蘚，在慘淡的月光下，如同一頭從幽冥踏入人間的猙獰巨獸，沉默地守護著（或者說鎮壓著）什麼。
民間傳說，此鐵牛為明代某位治水能吏所鑄，用以鎮壓河妖，保一方漕運平安。但如今知曉了部分真相的陸家爺孫再看去，隻覺得這鐵牛周身都透著一股令人心悸的邪異與沉重。那昂首向天的姿態，不像是在威懾河妖，更像是在對某種冥冥中的存在發出無聲的咆哮與禁錮。
陸懷真示意陸昭衍停下腳步，並未立刻靠近。他先從布袋中取出那麵曾用於“問影術”的青銅鏡，咬破指尖，以血在鏡麵畫下一個簡單的探靈符，然後小心翼翼地將鏡麵對準鐵牛方向。
鏡麵之中，並無鐵牛倒影，反而映出一片翻滾不休、濃稠如墨的黑暗！黑暗之中，隱約可見無數扭曲的、痛苦的黑色人影在掙紮哀嚎，而那尊鐵牛的虛影，正死死地鎮在這片黑暗的中央，牛身之上纏繞著無數粗大的、由符文構成的漆黑鎖鏈，鎖鏈的另一端，則深深刺入黑暗深處，仿佛捆綁著什麼極其可怕的東西！
僅僅是窺探，鏡麵便發出一聲不堪重負的哀鳴，哢嚓一聲，裂開數道細紋！
“好強的怨煞！好惡毒的鎮物！”陸懷真駭然低語，急忙收起銅鏡，“這鐵牛根本就不是鎮水，它是一個‘鎖魂樁’！它將當年儀式殘留的怨念與秦絳的部分力量死死鎖在此地，經數百年河水陰氣滋養，已然成了一個巨大的邪煞源頭！那黑衣人，就是想利用這個現成的‘煞源’！”
陸昭衍眼中幽藍微閃，他的感知更為直接。他能“看”到，以那鐵牛為中心，方圓數十丈內的地氣與陰氣，正形成一個緩慢卻無比龐大的漩渦，源源不斷地被吸入鐵牛之下。而那鐵牛基座周圍的土地，早已不是尋常泥土，而是呈現出一種詭異的、仿佛被鮮血浸透又乾涸了的暗紅色，寸草不生。
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“爺爺，那裡。”陸昭衍指向鐵牛基座一側。那裡堆積著一些上遊衝下來的枯枝敗葉和淤泥，但在他的感知中，那堆雜物之下，隱隱透出與那“魙”字令牌同源的、微弱卻清晰的邪氣波動，並且還有一絲極其新鮮的、活人殘留的血氣——是那受傷黑衣人留下的！
他果然藏身於此，或者說，在此地進行著某種儀式！
兩人悄無聲息地靠近，小心翼翼地撥開那堆枯枝淤泥。下麵赫然露出了一個僅容一人通過的、斜向下延伸的漆黑洞口！洞口邊緣光滑，顯然是人工開鑿已久，並且經常有人進出。一股比河風更加陰冷、混合著鐵鏽、腐爛和某種檀香味的古怪氣息，從洞中撲麵而來。
洞口內壁，並非泥土，而是某種黑色的、冰冷堅硬的石質，上麵同樣刻滿了那種詭異祭壇的簡化符文！
這洞口，便是通往真正“魙”壇核心的入口！
就在兩人準備進入之時，陸昭衍身側的空氣波動，秦絳的虛影再次浮現。這一次，她並未看向洞口，而是死死地盯著那尊巨大的鎮水鐵牛，周身的寒氣劇烈波動，那積壓了千年的怨毒與恨意幾乎要化為實質的火焰燃燒起來！
她緩緩抬起虛幻的手，指向那鐵牛。
“毀……了……它！”她的聲音因極致的恨意而扭曲，“此物……鎮我殘靈……鎖我怨念……供其竊取……百載……毀它！！”
隻有毀掉這鎮物，才能徹底解放她被禁錮於此的力量，才能阻止黑衣人繼續利用，也才能……讓她拿回屬於自己的部分東西，擁有更完整的力量去應對接下來的決戰！
但毀掉這曆經數百年煞氣滋養、已成氣候的鎮物，談何容易？
陸懷真麵露難色：“此鐵牛已成氣候，與地脈煞氣相連，強行毀之，必遭恐怖反噬，甚至可能引起小範圍的地氣暴動，後果不堪設想……”
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