“燕兒姑娘，別走啊！”
呼喊的讀書人急切，又因緊張而微微發顫。眾人循聲望去，隻見靠牆那桌站起一個青衫書生，約莫二十出頭，麵容清瘦，此刻正漲紅了臉望著二樓。他一隻手伸在半空，像是要抓住什麼，袖口已經洗得發白，邊緣處起了毛球。
二樓欄杆處，燕兒抱著古琴正要離去，聞聲腳步微頓。她側過臉，麵紗輕動，那雙清澈的眼睛向下掃了一眼。目光平靜無波，既無惱怒，也無笑意，就像看一件尋常物件。隨即她轉身，白衣消失在珠簾之後。
大廳裡響起幾聲嗤笑。
“鄉巴佬，第一次來吧？”鄰桌一個穿絳紫錦袍的中年男子開口道。他慢條斯理地撚著胡須，眼皮都不抬，“燕兒姑娘是怡紅樓頭牌，豈是你喊一聲就能留下的？”
青衫書生僵在原地，手還伸著。同桌的幾個朋友連忙拉他坐下，低聲勸著什麼。
紫袍男子這才抬眼，語氣帶著幾分炫耀：“要想見燕兒姑娘，得按規矩來。每月十五，燕兒姑娘會在閨房中等有緣人，前提是，你得寫詩。寫好了交上去，姑娘若看中了，自會請你上樓單獨一敘。”
書生聞言，眼睛亮了一下，隨即又黯淡下去，自己的詩才可不太行，想見仙子一般的美人難。
旁邊有人接話：“不過可惜，最近這幾個月，沒幾個人能入燕兒姑娘的眼。”說話的是個圓臉商人，手指上戴著三枚金戒指，“上個月禮部侍郎家的公子都吃了閉門羹，詩倒是收了，人卻沒見著。”
“這麼傲？”另一桌有人插嘴，“京城裡臥虎藏龍，她就不怕得罪大人物？”
紫袍男子冷笑一聲：“怡紅樓開到現在，你見誰敢在這兒鬨事？”他目光有意無意地掃過大廳角落，那裡站著兩名身材魁梧的護衛，雖穿著尋常家丁衣服，但眼神銳利，氣勢不凡，應該有官家背景。
眾人沉默了，怡紅樓能在南京城站穩腳跟，背後必有倚仗，這是心照不宣的事。也正是這層神秘，加上燕兒那番欲拒還迎的態度，讓怡紅樓名氣越來越大。如今已是京城第一勾欄，每月十五，總有數十名自詡才子的讀書人前來，鋪紙研墨，絞儘腦汁寫詩，盼著能得到那位蒙麵美人的青睞。
陳東將這一切聽在耳中，唇角微揚。他側身對趙佶道：“趙先生，咱們也湊湊熱鬨？”
趙佶正拈著酒杯，聞言抬眼，隨即笑道：“好，陛下既然有此雅興，臣自當奉陪。”
陳導立刻示意，劉媽媽親自捧著文房四寶過來。兩名侍女抬來一張矮幾，鋪上宣紙，研好墨。筆墨都是上品，墨香清幽，宣紙潔白如雪。
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林海等幾位翰林學士也圍攏過來，幾人交換了個眼神，心照不宣，陛下要作詩，他們自然不能搶了風頭。林海提起筆，沉吟片刻，寫下四句打油詩：“月照秦淮水自流，美人樓上彈箜篌，若能得見真顏色，不枉今宵到此遊。”
另外幾位翰林也紛紛落筆，寫的多是些風花雪月、不痛不癢的句子。字跡工整，對仗也算工整，但總歸少了些魂魄。
趙佶拿起筆，手指穩如磐石。他用自創的瘦金體寫下：“秦淮夜月明，玉人撫琴聲。願作舟中客，聽君到五更。”筆鋒瘦勁，如金鉤銀劃，自有一股風骨。
輪到陳東。他隨手拿起筆，也不思索，筆尖在紙上劃過。墨跡淋漓，字跡狂放不羈：
“鐘山風雨起蒼黃，百萬雄師過大江。宜將乘勇追窮寇，不可沽名學霸王。”
二十八個字，氣勢磅礴。趙佶在旁邊看得眼皮一跳，這詩裡的殺伐之氣太重，哪裡像是來青樓尋歡作樂的人寫的？倒像是戰場上的將軍，這就是開國之君的氣魄。
陳東寫完，筆一丟，墨汁濺出幾點在紙上。他也不在意，轉身坐回椅上，端起茶杯啜了一口。
劉媽媽親自收卷。她走到每桌前，將詩稿小心卷起，用絲帶係好。收到陳東這桌時，她的動作格外輕柔，眼神快速掃過那首詩，隨即垂下眼簾。轉身時，她右手小指在陳東的詩稿上輕輕一按，指甲裡藏著一點朱砂，在宣紙角落留下個肉眼難辨的紅點。
詩稿全部收齊，由兩名侍女捧著上了二樓。大廳裡的客人都屏息等待著。有人緊張地搓著手，有人故作輕鬆地飲酒，眼睛卻不時瞟向樓梯。
青衫書生那桌最是焦躁，他的朋友低聲念著他寫的詩：“……願為比翼鳥，雙飛入雲宵……”念完搖搖頭，“王兄，這詩……怕是不夠分量。”
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