退朝的鐘聲還在大殿梁柱間回蕩,李綱已經猛地轉身,緋紅官袍的下擺在空氣中甩出一道厲響。他沒有立即離開,而是立在原地,胸膛起伏,目光如刀般刺向正要散去的秦檜等人。
“豎子!”李綱的聲音從牙縫裡擠出來,每個字都帶著火氣,“你們這群諂媚小人,特別是你秦檜,一味迎合陛下,曲意逢迎,長此以往,大明遲早要毀在你們手裡!”
百官還未完全散去,聽到內閣相公的嗬斥,百官聞言紛紛駐足。有人縮了縮脖子,悄悄往殿外挪步;有人則停下腳步,側耳傾聽。大殿空曠,李綱的訓斥聲音在其中回蕩,顯得格外刺耳。
秦檜原本已走到殿門處,聞言停步。他緩緩轉身,動作從容不迫,臉上甚至帶著一絲若有若無的笑意。他抬起手,慢條斯理地整理了一下官袍的袖口,又撫平前襟的褶皺,這才抬眼看向李綱。
“李相公好大的口氣,聽您這意思,滿朝文武,就獨您一人是忠臣?其餘人都是奸佞?”
秦檜向前走了兩步,鞋底踩在金磚上,發出輕響:“陛下自登基以來,雄才大略,平定四方,革新吏治,輕徭薄賦。立國至今隻選過一次秀女,後宮不過幾十餘人,這在曆代帝王中已是少之又少。如今不過是出宮一趟,偶遇美人帶回宮中,李相公便上綱上線,在朝堂之上公然質問君上——”
秦檜頓了頓,臉上笑容斂去,眼神銳利起來:“您這不是忠心,是愚腐!是迂闊!”
李綱的手指猛地指向秦檜,那手指憤怒顫抖,指尖幾乎要戳到秦檜鼻尖:“你……你……”
“我什麼?”秦檜挑眉,不退反進,“李相公莫不是要動手?那下官可要提醒您,你老可不是我這個年輕人的對手。”
秦檜硬剛李綱,周圍響起幾聲壓抑的抽氣聲,幾個年輕官員交換眼神,悄悄又退開幾步。
李綱的手停在半空,指節發白。他死死盯著秦檜,嘴唇哆嗦,半晌才從牙縫裡擠出一句:“你這樣的小人,根本不配當工部尚書!”
秦檜笑了,從容應對:“配不配,不是李相公說了算的。下官這工部尚書之位,是陛下欽點,是憑實績得來的。您若不服——”
他拖長音調,慢悠悠地說:“儘可去陛下麵前參我一本。”
“好!好!好!”李綱連說三個“好”字,每個字都像從胸腔裡砸出來。他猛地甩袖,官袍下擺揚起,“老夫這就去內閣!召開會議,罷免你的職!”
“我等著。”秦檜拱手,姿態恭敬,眼神卻毫無敬意,“靜候李相公佳音。”
李綱不再多言,轉身大步朝殿外走去。他的步子邁得又急又重,靴子踩在地上咚咚作響,背影挺直僵硬,像一根繃緊的弓弦。
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殿內一片寂靜。
秦檜目送李綱離開,這才收回目光,掃視了一圈還留在殿中的官員。接觸到他的視線,有人低下頭,有人避開目光,隻有少數幾人微微頷首致意。
“讓諸位見笑了,這李相公非要找下官麻煩,下官也沒辦法。”秦檜揮揮手,語氣輕鬆得像剛才什麼都沒發生,“那在下先告退了!”
眾人聞言笑著點頭魚貫而出。
文華殿在內廷東側,是內閣辦公之所。殿內陳設簡潔,正中一張長條紫檀木桌,桌後五張太師椅,此刻坐了四人,首輔徐文坐在正中,左右分別是戶部尚書範元吉、刑部尚書左企弓,以及一位年過四旬的老臣,禮部尚書裴如海。
李綱走進來時,腳步帶風,他連茶水都沒喝,徑直走到桌前,雙手撐在桌沿上,身體前傾。
“諸位。”李綱開口,聲音激動而有些嘶啞,“秦檜此人,諂媚君上,曲意逢迎,今日在朝堂之上公然為陛下逛青樓之事開脫,其心可誅!我提議——召開內閣會議,罷免秦檜工部尚書之位,請諸位票擬決定!”
話音落下,殿內一片安靜。
徐文正低頭用一塊細布擦拭茶杯,他動作很慢,將青瓷茶杯裡裡外外擦了一遍,又對著光看了看,確定沒有水漬,這才放下。他抬眼看向李綱,眼神平靜。
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