楚南溪雖不知宰相堂後官姓鄧，但她很清楚這位鄧堂後的來意。
她並不關心，是誰讓鄧堂後來得如此迅速，注意力全在何飄飄那張淡然的臉上。
楚南溪知道自己不是幻覺，如果一直跟在謝晏身邊的這女人是何飄飄，那剛才用鞭子抽打周吉的人又是誰？
除了自己的陪嫁丫鬟與嬤嬤，幾乎所有人臉上都無任何疑惑，對何飄飄的說辭，信得理所當然。
“你最好記得你說過的話。”
何飄飄離開前說的最後一句話，反複在楚南溪腦子裡回蕩。
鄧謙是朝廷命官，除了輔佐宰相，還是中樞機要秘書的首領，他平日裡為人正直、處事嚴謹，很得謝晏信任和倚仗。
他要當著夫人的麵求見，謝晏也不能斷然拒絕。
“相公，方才下官在府門外，聽到那些打探消息的小本兒議論夫人毆打下人之事，不知情況是否屬實？”
官員們將那些專寫小報的秀才，稱作“小本兒”。
既因他們為節約成本，往往不用雕版印刷而是純手抄，小報本錢小；更因他們經常聚集在宮門、衙門、府門外，手拿小本兒記錄打聽來的最新消息。
聽到鄧堂後問話，還沒被抬走的周吉趕緊大聲呻吟：
“哎喲咧......鄧堂後英明，小的便是被毆打的下人，當時隻有夫人和小的在場，夫人卻矢口否認，難道小的背後長手，能自己抽自己後背不成？”
鄧謙掀開蓋在周吉背上的布巾，查看其傷情後，回身抱拳道：
“雖是相府家事，下官還請相公謹慎處理。小本兒往那些小報上一寫，不出半日，此事便會傳遍行在。
薛尚書雖去要職，但他同黨尚在，他們必定會抓住機會反擊相公，將此事鬨到官家麵前，令官家難堪。
是時，相公又該如何應對？”
謝晏沉默垂眸，眉心微微蹙起。
這個後果他已想過，但他從楚南溪的情緒中感受到她並未撒謊，那麼唯一的可能便是......
可真相事關數月後的北狄密諜布局，是國事，決不能此刻擺在明麵上，但他內心又著實不願楚南溪受委屈。
尤其是麵對她信任自己的目光。
謝晏這樣果決的人，從未遇過如此兩難。
“墨陽，派車去西莊接人。”謝晏終於在眾人注視下緩緩開口，“如無允許，夫人不得踏出正院。”
去西莊接人？
林老夫人和周吉臉上，肉眼可見的堆上笑容。
在西莊勞作的莊戶，都是從戰場上退役的傷殘無歸軍漢，相公不忍見他們流落無依，這才將西莊土地無償讓他們耕作。
除了送些時令果蔬，西莊對相府收入幾乎毫無貢獻，這也難怪林老夫人此類勢力之流，永遠對西莊看不上眼。
此時謝晏要去西莊接人，那還能接誰？
肯定是看周吉傷重，去西莊接了他老娘回來照顧，總算今日這場苦肉計沒白演。
“鄧堂後，你與我一同入宮麵聖。”
謝晏看向鄧謙。搶先半步對官家陳情，確實是個緩解事態的辦法，鄧謙拱手，先行一步出了門。
謝晏深深看了楚南溪一眼，緊隨其後。
林老夫人雖不滿楚南溪仍住在府裡，但今早得知楚南溪被休妻的喜悅，和劉嬤嬤即將回府的舒心，讓她暫時忽略了這一點。
即使被休，人家也是侯府女兒，就當收留個客人。
隻有李茵如鯁在喉，她早就猜到，表哥不肯為了個奴仆改變心意，至於朝堂的事，這些年表哥什麼沒經曆過，他又何嘗懼怕？
在林老夫人拐杖的“篤篤”聲中，李茵娘倆的背影消失在門邊。
“何氏留步。”
何飄飄與雲苓正要跟著離開，楚南溪開口留住了她。
“夫人喚我何事？”何飄飄福了福。
剛才她聽得分明，謝晏最後仍稱楚南溪為“夫人”，郎主沒讓改口之前，她不會擅作主張。
雲苓本要在旁等候，沒想到春花走過她身邊時，做了個“請”的姿勢，又見王嬤嬤在旁虎視眈眈，無奈隻得跟著她們退了出去。
屋裡隻剩下楚南溪與何飄飄二人。
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