，讓慌亂的人群迅速找到了方向。大家領命而去，機修棚裡隻剩下風雨聲和路遠沉重的喘息。他走到門口，望著黑暗中如同巨獸般蟄伏、隨時可能吞噬一切的危橋，和遠處龍王廟村方向微弱閃爍的求救燈光（那是村民點燃的火把），一股巨大的責任感和孤勇湧上心頭。
這時，一件帶著體溫的軍大衣披在了他濕透的肩上。路遠回頭，是蘇曉棠。她不知何時來了，同樣渾身濕透，發絲貼在蒼白的臉頰上，手裡還端著一個冒著熱氣的搪瓷缸。
“路書記，喝口薑湯驅驅寒。”她的聲音在風雨中顯得格外輕柔，卻帶著不容拒絕的關切，“大家都指望著你呢，你可不能倒下。”她將缸子塞到路遠冰冷的手中，指尖不經意間觸碰到他的手腕，帶來一絲微弱的暖意和電流般的悸動。
路遠看著她被雨水打濕、更顯清亮的眼睛，心頭微暖，低聲道：“謝謝。”他接過缸子，滾燙的薑湯順著喉嚨流下，驅散了些許寒意和疲憊。他注意到蘇曉棠凍得發紫的嘴唇和微微顫抖的身體，脫下剛披上的軍大衣，不由分說地裹在她身上。
“我不用…”蘇曉棠想推辭。
“穿著！”路遠語氣不容置疑，帶著一絲他自己都未察覺的關切，“帶著孩子們去安全的地方，這裡太危險。”他握了一下她冰冷的手，又迅速放開，像是被什麼燙到。蘇曉棠看著他布滿血絲卻異常堅定的眼睛，抿了抿唇，最終點點頭，轉身消失在雨幕中。
路遠深吸一口氣，冰冷潮濕的空氣灌入肺腑，卻讓他更加清醒。他看向老徐：“走，去看鋼橋構件！設備來之前，我們得把準備工作做到極致！”
接下來的十幾個小時，路遠如同一個不知疲倦的陀螺，在泥濘、風雨和巨大的壓力中高速旋轉。
在武裝部倉庫，他親自檢查每一塊沉重的鋼橋構件，指揮民兵清理、潤滑，模擬搬運路線。
在河岸邊，他和張工、老徐冒著被洪水卷走的危險，反複勘測水流、地形，最終選定了一處相對狹窄、河床較硬的河段作為架橋點，並組織人手開始艱難地平整灘塗。
他數次靠近危橋邊緣，用手電筒觀察橋墩的損毀情況，拍下關鍵證據。渾濁洶湧的洪水就在腳下咆哮，卷起漩渦，不時有上遊衝下的樹木、牲畜屍體翻滾而過，驚心動魄。
縣武警中隊的衝鋒舟終於趕到，路遠親自隨隊前往龍王廟村。洪水已經漫過窗台，他們踹開搖搖欲墜的房門，在渾濁的積水中找到了蜷縮在桌子上的劉奶奶。當路遠將老人背出危房，踏上衝鋒舟的那一刻，岸上傳來村民們帶著哭腔的歡呼。
後半夜，縣公路局的浮吊車在武警護送下，曆儘艱險終於抵達！路遠和所有參與架橋的人員，在探照燈刺眼的光柱下，在依舊狂暴的風雨中，開始了與時間的賽跑。巨大的鋼構件被浮吊緩緩吊起，在湍急的河麵上空移動，每一次晃動都牽動著所有人的心。路遠站在齊膝深的泥水裡，嘶啞著嗓子指揮，雨水、汗水、泥水混在一起，早已分不清彼此。老徐帶著幾個懂技術的老民兵，在冰冷的河水中固定基座，凍得嘴唇發紫也不肯上岸。
黎明時分，當第一縷微光艱難地穿透厚重的雲層，一座鋼鐵巨龍般的簡易鋼橋，橫跨在了依舊洶湧的清溪河上！雖然簡陋，卻無比堅實！
當第一輛載著救災物資和醫療隊的卡車，在路遠的親自指揮下，小心翼翼地、穩穩當當地駛過鋼橋，抵達對岸時，整個河岸爆發出震耳欲聾的歡呼聲！許多人相擁而泣。這不僅僅是一座橋，這是生命的通道，是希望的象征！
路遠站在橋頭，看著歡呼的人群，看著對岸漸漸恢複的生機，疲憊到了極點，但心中卻充滿了前所未有的力量。他低頭，看著自己沾滿汙泥、被洪水泡得發白起皺的手，又望向危橋方向。風雨中，那座古老的石拱橋如同一個垂死的巨人，沉默地矗立著。
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