的淚水和眼中深切的恐懼與心疼，路遠心中最柔軟的地方被狠狠觸動。他無力再掙紮，任由他們將自己抬進了一個狹小、但相對乾淨的觀察棚。
躺在簡陋的床鋪上，路遠感覺自己的身體仿佛被架在火上烤，每一寸骨頭都在叫囂著疼痛，每一次呼吸都牽扯著肺部灼燒般的痛感。意識在昏沉和短暫的清醒間沉浮。在昏昏沉沉的高熱中，他感覺到一雙冰涼而溫柔的手，一遍遍用溫水擦拭著他的額頭、脖頸和手臂，試圖帶走那灼人的熱度。那雙手的動作是那樣輕柔而熟悉，帶著一種讓他莫名安心的力量。
耳邊是壓抑的啜泣聲，還有低低的、帶著無儘擔憂和心疼的絮語：
“傻子…讓你逞能…”
“…防護服都磨破了…也不知道換…”
“…燒得這麼燙…怎麼辦啊…”
“…你一定要撐住…你不能有事…”
是蘇曉棠的聲音。路遠想睜開眼看看她，想告訴她別哭，自己沒事，但眼皮沉重得像壓著千斤巨石，喉嚨裡隻能發出模糊的囈語。
不知過了多久，一陣清涼甘甜的液體被小心翼翼地喂進他乾裂的嘴唇。是淡鹽水？還是藥？路遠本能地吞咽著。那隻扶著他頭的手，微微顫抖著。他能感覺到她的緊張，她的恐懼，還有…那份深藏心底、此刻卻無法掩飾的關切。
“路遠…路遠…醒醒…再喝一點…”蘇曉棠的聲音帶著哭腔的顫抖，像羽毛一樣輕輕搔刮著他混沌的意識。
在藥物的作用下，路遠的高熱終於在黎明前稍稍退去一些，意識也恢複了些許清明。他費力地睜開沉重的眼皮，模糊的視線漸漸聚焦。
首先映入眼簾的，是蘇曉棠憔悴不堪的臉。她趴在床邊，似乎累得睡著了，但即使在睡夢中，她的手還緊緊握著一塊濕毛巾，搭在他的額頭上。她的頭發淩亂地貼在汗濕的臉頰，眼下是濃重的青黑色，嘴唇因為缺水而乾裂起皮。那身素色的衣服上也沾著汙漬和消毒水的痕跡。
路遠的心像是被什麼東西狠狠撞了一下，酸澀而疼痛。他從未見過她如此狼狽、如此脆弱，卻又如此…美麗。這份在生死邊緣不離不棄的守護，這份毫無保留的付出，像一股暖流，驅散了他身體裡殘留的寒意和病痛帶來的絕望。
他想動一動，卻牽動了身體，發出一聲壓抑的悶哼。
這輕微的動靜驚醒了蘇曉棠。她猛地抬起頭，看到路遠睜開的眼睛，瞬間的迷茫後是巨大的驚喜：“路遠！你醒了？！感覺怎麼樣？還燒嗎？”她急切地伸手去摸他的額頭，又摸了摸自己的做對比，長長舒了口氣，“好像退了些…嚇死我了…”眼淚再次不受控製地湧了出來，她慌忙用手背去擦。
“曉棠…”路遠的聲音嘶啞得厲害，他艱難地抬起手，輕輕覆上她擦淚的手背，“辛苦你了…別哭…我沒事了…”
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蘇曉棠的手微微一顫，沒有抽開。她看著路遠依舊蒼白但眼神清亮的臉，看著他眼中那份深切的感激和某種難以言喻的複雜情緒，臉頰微微發熱，連忙低下頭：“你…你餓不餓？我去給你弄點米湯…”
就在這氣氛微妙的時刻，觀察棚的門簾被猛地掀開！老徐神色凝重地闖了進來，看到路遠醒了，先是一喜，隨即壓低聲音急道：
“路書記！你醒了太好了！出事了！縣裡派的工作組到了！帶隊的…是縣政府辦的錢副主任！還有…縣紀委的兩個人！他們一來就直奔派出所，說要提審楊國忠！還說要‘全麵接管’糧庫案的調查！趙縣長…趙縣長也親自打電話來，說要你‘安心養病’，案子的事…不用你操心了！”
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