倫敦郊區的晨霧濃得像化不開的墨，不是尋常的灰白，是泛著青黑的濁霧，貼在皮膚上涼得發黏，連呼吸都帶著股潮濕的黴味。艾丹套著件寬大的深藍色魔法議會製服，領口往下滑了半寸，露出裡麵灰撲撲的內搭——這是盧平從鳳凰社倉庫翻出來的舊製服，太大了，肩線垮到胳膊肘，走一步衣擺就晃一下，像偷穿大人衣服的孩子。他把魔法相機藏在腕間，相機是迷你款的，巴掌大小，外殼貼著莉莎特製的“防偵測符咒”，符咒泛著極淡的銀藍光，不仔細看根本察覺不到，正好能避開常規的魔法掃描。
指尖按在相機快門上，塑料外殼的冰涼透過薄薄的布料傳來，艾丹的手心卻沁著汗。他跟著盧修斯的馬車走了快半小時，馬車沒有駛向熟悉的馬爾福莊園方向，反而往廢棄的工業區開，路麵越來越顛簸，車輪碾過碎石的聲響在霧裡格外刺耳。空氣中的混沌邪氣越來越濃，從最初若有若無的腥甜，變成能清晰聞到的腐朽味，腕間的相機外殼也漸漸發燙，像揣了塊溫吞的烙鐵——這是靠近高強度邪氣源的預警，艾丹下意識攥緊相機，帽簷壓得更低，遮住眼底的警惕。
馬車終於在一棟破敗的石屋前停下，門牌上“尖叫酒館”四個字早已褪色，木牌歪歪扭扭地掛在鏽跡斑斑的門環上，風一吹就“吱呀”晃蕩。石牆布滿蛛網般的裂紋，有的地方還嵌著碎玻璃，窗欞上的玻璃隻剩零星幾塊，露出黑漆漆的窗口，像空洞的眼窩。盧修斯從馬車上下來，銀白長袍的下擺掃過沾滿泥汙的地麵，他刻意理了理袖口，指尖捏著袍角的動作帶著不易察覺的緊張，隨後眼神像探照燈般掃過周圍的霧靄，確認沒有跟蹤者的氣息，才伸手推開酒館門。門軸鏽得厲害，發出“吱呀——”的哀鳴，像垂死的野獸在呻吟。
艾丹待馬車駛遠，才從旁邊的廢棄木箱後鑽出來。木箱上蓋著發黴的帆布，沾著的霧水打濕了他的褲腳，冰涼地貼在腿上。他貓著腰，貼著酒館的石牆移動，指尖劃過粗糙的牆麵，避開突出的碎磚和尖銳的玻璃碴。走到一扇破洞最大的窗戶前，他停下腳步，借著霧裡透進來的微光往裡窺視——酒館裡一片狼藉，吧台整體傾倒在地上，橡木桌麵裂出半指寬的縫，散落的酒瓶碎片在地上反光，有的還沾著暗紅的酒漬，像凝固的血。盧修斯站在酒館中央，對麵立著一道黑袍人影，兩人之間隔著三步遠，氣氛緊繃得像拉滿的弓弦。
黑袍人影周身纏繞著濃得化不開的黑霧，黑霧不是靜止的，是像活物般緩緩流動，從袍角往頭頂繞，遮住了他的臉，隻露出一雙泛著幽綠光芒的眼睛，像深夜裡的鬼火。艾丹的心臟猛地一縮——這邪氣特征，和哈登村的骨爪巫師一模一樣！沒等他細想，黑袍人率先動作，遞出一個巴掌大的黑色盒子，盒身刻著複雜的邪術符文，紋路扭曲如蛇，和艾丹之前在阿瓦隆實驗室見過的混沌藥劑容器紋路完全一致，隻是這個盒子更大，符文更密集，隱隱透著黑氣。
盧修斯的眼神亮了亮，伸手接過盒子時動作格外小心，指尖碰到盒蓋的瞬間，他甚至下意識地屏住了呼吸，隨後快速將盒子揣進長袍內側，緊貼著胸口的位置，像是在保護什麼珍寶。緊接著，他從袖中掏出一張折疊的羊皮紙，紙張的尺寸、質地，甚至邊緣的磨損痕跡，都和艾丹上周見過的阿瓦隆防禦分布圖完全吻合！他遞紙的動作很快，卻刻意用手擋住紙的上半部分——那裡畫著阿瓦隆西翼的防禦薄弱點，顯然不想讓黑袍人看清所有細節。
“就是現在！”艾丹在心裡默念，悄悄舉起腕間的相機，調整角度，鏡頭對準兩人交易的畫麵。他按下快門時，明明開啟了莉莎設置的“靜音模式”，可在死寂的酒館和濃霧裡，“哢嚓”的輕響還是格外突兀，像一根針戳破了緊繃的空氣。
盧修斯的反應快得驚人。他猛地轉頭，眼神像淬了冰的刀，直直掃向窗外的破洞。艾丹下意識往後縮，腳跟卻不小心碰倒了堆疊在牆根的磚頭——“嘩啦！”一聲脆響，磚頭滾落一地，在霧裡傳出很遠。
“誰在那裡？！”盧修斯的怒喝聲從酒館裡炸開，緊接著，門被“砰”地撞開，他衝了出來，魔杖尖泛著幽綠的光，幾乎是瞬間就念出了咒語：“Crucio（鑽心咒）！”
幽綠色的咒光像毒蛇般竄出，速度快得讓人避無可避。艾丹隻覺得眼前一花，手臂傳來一陣刺骨的痛感，像是有無數根針同時紮進肉裡，他踉蹌著摔倒在地，魔法相機從腕間滑落，滾到旁邊的草堆裡。他想爬起來，可痛感順著手臂往全身蔓延，連指尖都在抽搐，隻能眼睜睜看著盧修斯舉著魔杖朝自己走來，眼底滿是殺意。
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