暗黑森林深處的霧氣濃得能攥出墨來，不是尋常的晨霧，是裹著腐葉腥氣的冷霧，黏在皮膚上像濕冷的蛛網。陽光拚儘全力穿過千年古樹的枝葉，也隻在地麵投下零星的光斑，像碎掉的銀幣，轉瞬就被霧氣吞掉大半。艾丹、孫悟空、莉莎擠在一棵老橡樹的樹洞裡，樹洞狹窄得隻能三人側身貼在一起，內壁的苔蘚沾著潮氣，蹭得臉頰發癢，連呼吸都要刻意放輕，生怕粗重的喘息聲引來傲羅的追蹤。
艾丹靠在樹洞壁上，後背能感受到磚石的冰涼透過薄薄的校服傳來。魔力耗儘的疲憊像漲潮的海水，從四肢百骸湧上來，指尖控製不住地發抖，摩挲著魔杖柄上的戰鬥劃痕——那是昨夜與傲羅對抗時留下的，深一道淺一道，像刻在心上的印記。他試著調動一絲魔力，想施個“熒光咒（Lumos）”照亮樹洞，可魔杖尖隻泛出一點微弱的白光，轉瞬就滅了，連最基礎的魔法都難以施展。
莉莎坐在他身邊，懷裡抱著幾個空了的藥劑瓶，玻璃瓶碰撞的輕響在寂靜中格外清晰。她的臉色蒼白得像紙，嘴唇乾裂起皮，說話時帶著氣音：“早知道……就多帶幾瓶魔力恢複劑了。”她的指尖劃過空瓶上的標簽，那是她親手寫的“淨化藥劑”，現在卻連一滴都不剩，眼底閃過一絲懊惱——若當時多調配些，也不至於現在連防禦咒都施得吃力。
孫悟空靠在樹洞最外側，像堵人肉屏障，左臂的邪傷又開始隱隱作痛，黑氣已經蔓延到了手肘，皮膚下像有細小的蟲子在爬，灼痛感一陣比一陣強烈。他用仙氣勉強壓製著，不讓黑氣繼續擴散，火眼金睛時不時掃過樹洞外的動靜，金芒在眼底一閃而逝，快得像錯覺。見艾丹和莉莎都低著頭，他強撐著扯出個爽朗的笑：“俺沒事，就是有點餓，要是有幾個桃乾就好了——當年在花果山，俺一頓能吃一筐。”話雖輕鬆，左手卻悄悄按在左臂，指尖的溫度比別處低了幾分，顯然是在硬扛疼痛。
就在這時，“撲棱棱”的翅膀聲從頭頂傳來，打破了壓抑的寂靜。三人同時抬頭，隻見一隻灰羽貓頭鷹俯衝而下，爪子緊緊攥著一個鼓囊囊的布袋，布袋邊角沾著幾根灰色羽毛，顯然是加爾匆忙中沒清理乾淨。貓頭鷹落在樹洞邊緣，歪著腦袋看了他們三秒，黑亮的眼睛裡透著靈性，隨後鬆開爪子，將布袋丟進來，又撲棱著翅膀飛走，隻留下一根羽毛悠悠飄落在布袋上，像個小小的信物。
“是加爾的貓頭鷹！”艾丹一眼就認了出來——這隻貓頭鷹的左翅膀上有一撮醒目的白色羽毛，是加爾去年特意用魔法染的，為了在眾多貓頭鷹中區分出來。他趕緊撿起布袋，粗麻繩捆得很緊，解開時手指都有些發麻。布袋裡的東西讓三人瞬間眼眶發熱：三塊全麥麵包還帶著餘溫，顯然剛烤好沒多久；兩瓶溫水用羊皮紙裹著，摸起來還是暖的；最底下壓著一張折疊的羊皮紙條，邊緣被攥得有些發皺。
莉莎小心翼翼地展開紙條，生怕弄壞——紙上的字跡潦草卻有力，筆畫間透著倉促，顯然是加爾在緊張中寫的：“盧修斯主導追查，已派食死徒在暗黑森林外圍設卡，金斯萊會暗中相助，速去倫敦秘銀集市破釜酒館，老板湯姆是鳳凰社的人，可信任。”落款是一個簡單的“G”，旁邊還畫了個歪歪扭扭的小笑臉，墨水暈開了一點，像是怕他們擔心，特意畫的安慰符號。
艾丹的指尖拂過紙條上的字跡，暖意順著指尖蔓延到心口——之前他還擔心加爾留在阿瓦隆會被盧修斯刁難，現在看來，加爾不僅安全，還在偷偷為他們鋪路。孫悟空拿起一塊麵包，咬了一大口，麥香在口中散開，暫時緩解了饑餓感，他含糊不清地說：“這小子，倒挺機靈。我們得趕緊走，別辜負他的心意——要是讓他知道俺們在這兒磨磨蹭蹭，指不定要著急。”
三人不敢耽擱，快速吃完麵包，就著溫水咽下去，胃裡的空落感漸漸被填滿。莉莎從布袋底部翻出幾件麻瓜衣服——是加爾特意準備的，有淺藍色襯衫、灰色牛仔褲和黑色外套，尺寸雖然不太合身，卻能完美掩蓋他們的巫師身份。艾丹換上襯衫，領口有些緊，卻還是仔細扣好每一顆紐扣，連最上麵那顆都沒放過；莉莎穿上牛仔褲，將魔杖藏在靴筒裡，靴口特意往下拉了拉，遮住杖尖的木紋；孫悟空套上外套，用仙氣將金箍棒裹成細如手指的銀棍，藏在袖口，乍一看和普通麻瓜沒什麼兩樣。
他們沿著暗黑森林邊緣的小路往倫敦市區走，小路泥濘不堪，雜草沒過腳踝，每走一步都要格外小心，生怕滑倒暴露蹤跡。孫悟空走在最前麵，火眼金睛時不時掃過前方的霧氣，金芒中多次發現傲羅的蹤跡——有的在草叢裡潛伏，有的沿著小路巡邏，他們趕緊躲進更深的草叢或樹後，屏住呼吸，等傲羅走遠了才繼續前進。就這樣走走停停，直到夕陽西下，橘紅色的光染透霧氣，倫敦市區的輪廓才終於出現在前方，像浮在霧中的海市蜃樓。
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